충북 영동군의 인구가 5만명을 밑돌고 있다. 

영동군이 공무원 1인 1명 전입 운동, 전입 대학생 지원금 지급 등 인구 유입책을 추진하고 있지만 인구 감소를 막지 못하고 있다. 

지난 해 12월 말 기준 영동군 전체 인구는 4만9715명으로 집계됐다. 

2014년 5만803명, 2015년 5만693명, 2016년 5만552명, 2017년 5만240명, 2018년 4만9715명 등으로 감소하고 있다. 

2014년 이후 매년 평균 270여명이 줄고 있는 것이다. 

영동군 인구감소의 가장 큰 원인은 저출산과 고령화로 인한 자연감소다. 더욱이 영동군은 가임기 여성 인구가 고령 인구의 절반에도 못 미치는 '소멸 위험지역'으로 꼽히고 있다. 

2018년 연말 기준 20~39세 가임기 여성 인구수(4086명)가 65세 이상 고령 인구수(1만4373명)의 28.4% 수준이다. 

이 같은 인구 감소 문제는 비단 영동만의 문제가 아니다. 충북도내 11개 시군 중 절반에 달하는 군 단위 지역이 30년 뒤에 소멸한다는 연구 결과가 있다. 특히 인구감소와 더불어 충북지역이 급속히 늙어가고 있는 것이 어쩌면 더 큰 문제 일 수 있다. 

지역별 전체 인구 대비 65세 이상 노인 인구수를 의미하는 고령화율의 속도가 빨라지고 있는 것으로 나타났다. 

홀몸노인수도 늘어 지자체의 재정에 부담으로 작용할 전망이다.

최근 충북도에 따르면 2018년 말 기준 충북의 65세 이상 노인 수는 26만1763명으로 도내 인구 대비 16.4%다.

연령대별로는 65~69세 7만6533명(29.2%), 70~79세 11만8431명(45.2%), 80~89세 6만6278명(25.2%), 100세 이상 521명(0.2%)으로 집계됐다. 

지역별 고령화율의 차이도 뚜렷하게 나타났다. 

고령화율이 가장 심각한 보은군과 괴산군은 각각 31.6%, 30.9%로 인구 10명 중 3명이 노인이다.

이어 영동군 28.9%, 단양군 27.7%, 옥천군 27.4%로 노인이 많았다.

충북도내 고령화 속도도 매년 빨라지고 있다. 최근 9년 동안 충북의 고령화율은 2010년 13.2%, 2011년 13.4%, 2012년 13.7%, 2013년 14.1%, 2014년 14.5%, 2015년 14.8%, 2016년 15.1%, 2017년 15.8%, 2018년 16.4%로 집계됐다.

여기에다 홀몸노인 증가도 각 지역의 현안으로 대두되고 있다. 부양가족이 없는 홀몸노인은 7만5324명으로 전체노인 인구의 28.8%를 차지했다. 

가뜩이나 재정자립도가 낮은 지자체의 사회적 비용이 확대될 것을 예고하는 통계수치다.

지난 해 7월 출범한 민선 7기 단체장들은 저마다 인구 증대와 노인 복지 문제를 공약으로 내놨다. 

이들의 공약이 임기 동안 얼마나 지켜질지 걱정이다. 

투자유치 등 개발계획만으로 인구를 늘려보겠다는 소심한 시책은 근본적인 대안이 될 수 없다. 

단체장들은 30년 후 자치단체가 아예 사라질 수 있다는 심각한 위기의식 속에 인구유입과 노인문제에 대한 현실 가능한 중장기 로드맵을 마련해야 할 것이다.