[충청일보 박재남기자] 더불어민주당 변재일(청주 청원구) 국회의원은 17일 "환경부가 청주 북이면 소각장 밀집 지역 주변 주민들을 대상으로 한 건강 영향조사 청원심사를 한차례 연기하기로 결정했다"고 밝혔다.

변 의원에 따르면 환경부는 애초 이달 22일 환경보건위원회를 열어 이 청원 수용 여부를 결정할 예정이었으나 깊이 있는 심사를 위해 오는 9월 23일까지 심의를 연기하기로 했다.

청원법에서는 특별한 사유가 없는 한 90일 이내 청원 수용 여부를 결정해야 하지만 부득이한 경우 1회에 한해 60일 처리 기간을 연장할 수 있도록 규정하고 있다.

변 의원은 "폐기물처리시설에서 배출되는 유해물질이 인체에 어떤 영향을 미치는 명확히 조사된 바가 없는 만큼 환경 영향조사는 반드시 이뤄져야 한다"고 강조했다.

충북 청주시의회도 17일 환경부에 건의문을 전달했다. 건의문에는 하재성 의장을 비롯한 의원 모두 서명했으며, 폐기물 소각장 밀집으로 건강과 생존에 심각한 위협을 받고 있는 북이면 주민들의 고통과 불안을 해소할 수 있게 건강상 영향평가 조사를 실시할 것을 촉구했다. 

현재 시에는 전국 폐기물 소각업의 18%가 밀집하고 있다. 특히 북이면에는 반경 2㎞이내에 3개의 소각장이 있으며 매일 543t 이상의 산업폐기물을 소각하고 있고, 소각시설 신설과 증설을 위한 관련 절차 또한 진행 중인 상황이다. 북이면의 인구는 5300여 명에 불과하지만 현재 청원구 보건소가 관리하는 재가 암 환자는 45명으로 청주지역 읍·면·동 단위 최고 수준이다. 

앞서 지난 4월에는 북이면 주민 1500여 명이 소각장 가동에 따른 주민 건강상 영향 조사 실시 청원서와 청주시의 건의문을 각각 환경부에 제출하였다.

하재성 의장은 "북이면 주민들이 건강과 생존에 대한 걱정 없이 생업에 종사할 수 있도록 환경부의 용기있는 결단을 촉구한다"며 "환경보건위원회의 결정시까지 북이면의 쾌적하고 안전한 환경 조성을 위해 지속적으로 노력할 것"이라고 밝혔다.