[충청일보 이정규기자] 속보=미세먼지 발생과 관련 지역난방공사 청주지사의 CHP(열병합발전설비) 연료 교체 필요성에 대해 본보가 지난 2012년 처음으로 지적한 가운데 결국 오는 2024년이면 연료 교체가 실현될 전망이다. <본보 2012년 10월 29일자 1면, 10월 30일자 4면·11월 1일자 4면·2013년 3월 4일자 4면·6월 10일자 1면>

첫 지적 후 CHP 연료 교체 시설 완공까지 무려 12년이라는 시간이 걸리게 된다.

본보는 지난 2012년 10월 특별기획 보도를 통해 환경부가 대기환경 기준을 강화시켜 2014년까지 청주지역 미세먼지를 낮춰야하는 다급한 상황을 보도했다.

이와 관련, 청주지역 미세먼지 발생에 영향이 크다고 보여지는 지역난방공사의 CHP 연료인 벙커C유 교체를 주장했다.

당시 환경부는 2014년까지 아황산가스(SO2), 일산화탄소(CO), 이산화질소(NO2), 미세먼지(PM-10), 오존(O3), 납(Pb)을 규제 대상으로 꼽고 기준치를 넘길 경우 특별규제지역 선포를 예고했다.

특별규제지역으로 지정되면 사업장마다 세밀한 규제를 받고 신규 사업장은 허가에까지 영향을 받게 된다.

청주시는 이산화질소와 미세먼지가 타 지역보다 심각한 수준이었고 특히 도심에서 벙커C유를 보일러 연료로 사용하면 대기 오염이 심화된다.

지역난방공사 청주지사는 그 중 가장 많은 양의 벙커C유를 연료로 사용하고 있었다.

전국 지역난방공사 14개 지사 중 4군데만 이 연료를 사용하고 있었다. 벙커C유만 사용하는 곳은 청주와 대구뿐이다.

나머지(수원과 용인)는 LSFO(저유황왁스유) 또는 LSFO와 LNG 연소시설을 함께 갖추고 있었다.

본보의 청정 연료 교체 필요성 보도 이후 시민단체와 정치권, 지자체가 한 목소리로 교체 당위성에 대해 언급하며 지역난방공사 본사에 적극 건의하고 나섰다.

결국 지역난방공사는 연료 교체를 약속하기에 이르렀다.

2014년 9월 노영민 국회의원(현 대통령 비서실장), 청주시장(이승훈), 지역난방공사 사장(김성회) 등이 3자 간담회를 갖고 400MW급 CHP 건립을 합의했다.

이후 2016년 6월 기획재정부 예비타당성조사를 통과해 건립에 속도가 붙게 됐다.

하지만 그 해 8월 주변 지역 주민과 환경단체 등 시민단체에서 용량이 크다고 민원을 제기함에 따라 2017년 5월까지 용량 재검토에 들어갔다.

공사는 2017년 6월 기존의 절반 규모인 200MW급 CHP로 기재부에 예타를 재신청하게 됐다.

공사는 2017년 11월 단기 대책 차원에서 벙커C유를 LSFO(저유황왁스유)로 교체했다.

2018년 8월 기재부 예비타당성 조사에서 통과됐고 지난 4월에는 산업통상자원부에 사업 허가를 신청했다.

이어 지난 6월 최종 261MW급의 CHP 사업 허가가 나오면서 본격적으로 사업을 진행할 수 있게 됐다.

지난 4월부터 기본·실시설계에 돌입한 공사는 다음 달부터 환경영향평가를 진행, 2년 후인 2021년 9월 건설에 착수할 예정이다. 준공 예정일은 오는 2024년 12월이다.

연료 교체로 인해 지역난방공사는 수익적 측면에서 불이익을 볼 수 있게 됐다.

하지만 지역으로서는 미세먼지를 줄이는 크나 큰 계기가 될 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.

지역 경제계 한 관계자는 "상당히 오랜시간이 걸렸지만 연료 교체가 완성될 수 있게 됐다는 점에서 의미가 있다"며 "LNG 연료 사용으로 청주지역 대기 환경에 더 긍정적인 효과를 거둘 수 있을 것으로 예상된다"고 말했다.

지역난방공사 관계자는 "200MW급 LNG연료 시설 건설공사가 차질없이 마무리될 수 있도록 앞으로 최선을 다하겠다"고 설명했다.