[서울=충청일보 이득수기자] 문재인 대통령은 16일 청와대 본관에서 전날 내한한 스티븐 비건(Stephen Biegun) 미국 대북특별대표를 접견하고, 한반도 비핵화와 항구적인 평화체제 구축을 위한 비건 대표의 노력을 평가하고, 한반도 평화 프로세스의 진전을 위해 지속적으로 노력해 줄 것을 당부했다고 한정우 청와대 부대변인이 밝혔다.

이에 대해 비건 대표는 "대화와 협상을 통해 한반도 비핵화와 평화 구축이라는 역사적 과제를 이루기 위해 포기하지 않고 최선을 다해 나가겠다는 생각에 변함이 없다"고 답했다고 한 부대변인이 전했다.

비건 대표는 문 대통령 접견 후 정의용 국가안보실장과 면담을 가졌다. 한 부대변인은 정 실장과 비건 대표는 현 상황에 대한 평가를 공유하고, 협상 진전을 위해 긴밀한 소통을 계속해 나가기로 했다고 밝혔다.

청와대 방문에 앞서 이날 비건 대표는 서울 외교부 청사에서 이도훈 외교부 한반도 평화교섭본부장과 북핵수석대표협의를 가진 뒤 브리핑을 통해 북한이 제시한 '연말 시한'에 대해 "미국은 미북 정상의 합의사항을 실천한다는 목표에 있어 데드라인(시한)은 없다"면서 "우리가 기대한 만큼 진전이 이뤄지지 않았지만, 포기하지 않을 것"이라고 말했다.