[영동=충청일보 이능희 기자] 충북 영동군이 행복마을 사업을 추진하며 침체한 농촌 마을에 새로운 웃음과 활력을 전한다.

이 사업은 충북도 지역균형발전사업의 하나로 도내 저발전 지역 마을의 주민화합과 공동체 회복 등 마을 발전을 도모하기 위해 2015년부터 추진 중이다.

영동군은 낮은 출산율과 고령화로 침체해 가는 농촌 마을에 작은 발전 동력원을 만들고자 이 행복마을사업에 세심한 관심을 기울이고 있다.

단계별 추진사업으로 진입단계인 1단계 사업은 꽃길 조성과 마을환경 개선 등 소규모 사업(300만원)을 통해 주민 공동체 활성화에 주력한다.

2단계 사업은 1단계 사업 평가를 거쳐 선정한 우수마을을 대상으로 마음 쉼터 조성 등 중규모 사업(3000만원)을 추진해 정주 여건과 생활환경 등을 개선한다.

사업뿐만 아니라 주민교육, 선진지 견학, 마을발전계획수립, 재능기부자 확보, 블로그와 밴드운영을 통한 마을 홍보, 도시 마을과의 자매결연 등 다양한 활동을 하며 주민들에게 색다름 즐거움을 주고 있다.

올해는 지난 해 말 희망 마을을 접수받아 최종 선정 후 매곡면 용촌리, 학산면 용산리, 학산면 하지리, 용산면 매금리 4개 마을이 1단계 사업에 참여한다.

이달 13일 각 마을에서 사업설명회를 진행했으며 마을 주민 모두가 모여 살기 좋고 웃음꽃 피는 마을 만들기에 적극 동참할 것을 다짐했다. 

주민 간 '소통'과 '화합'이 사업의 효과의 성과를 결정짓는 핵심요소이기에 군은 이 두 개 요소를 잘 조화시켜 사업의 목표를 달성하고 그 에너지가 지역사회에 전파될 수 있도록 적극적인 지원과 세심한 관심을 기울이기로 했다.

군 관계자는 "행복마을사업은 침체한 농촌을 활성화하고 주민화합을 도모하는 데 큰 역할을 하고 있다"며 "사업의 내실 있는 추진으로 주민주도의 사업이 자리 잡고 주민 행복지수가 높아질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.