[천안=충청일보 김병한 기자]  최근 충남도가 천안시 등 도내 시내ㆍ농어촌버스 요금을 1400원에서 1600원으로 200원(14.3%) 인상을 추진하고 있어 시민 반발 등이 우려된다.

인상안이 확정돼 오는 7월 1일부터 시행될 경우 경기ㆍ충북ㆍ경남 이용요금 1500원 보다 100원, 대전 1400원 보다는 무려 200원이 비싼 가격으로 전국 최고 수준의 요금이라는 기록을 남길 전망이다.

관련업계에 따르면 충남도는 지난 1월 공공요금의 사회적 안정성 확보와 주민요금 저항 최소화를 위해 인상금액을 100원으로 내정하고  관련 절차를  진행하고 있으나 코로나19로 인한 버스업계의 손실액 보전 필요성이 제기되며 200원 인상안에 무게를 두고 있다.

그러나 충남버스운송조합(이하 운송조합)은 이번 요금 인상분도 부족하다며 더 높은 요금인상을 요구하고 있는 것으로 알려졌다,

운송조합은 기존에 350원 인상을 주장했다가 주 52시간 시행에 따른 운전자 추가채용, 운전직 근로자 임금인상 등을 골자로 최근 450원 인상을 요구한 상황이다.

157개 노선에서 395대의 버스를 운행하고 있는 천안지역 새천안교통ㆍ보성여객ㆍ삼안여객 등 3개 업체는 인건비 및 물가 상승, 주 52시간 도입으로 인한 인력충원 등을 이유로 200원 요금 인상안을 제시하고 있다.

버스요금 인상안을 다룰 충남도 소비자정책 심의위원회는 요금인상분을 당초 100원부터 450원까지 검토할 예정이며 심의결과에 따라  고시와 교통카드시스템 업그레이드를 거쳐 7월 1일부터 인상된 요금 시행할 예정이다.

시 대중교통과 관계자는 "시내버스 요금 인상은 충남도 관할 사항으로 시는 소비자정책심의위원회에서 결정ㆍ변경한 요금에 따라야 하는 상황미며 이번 요금 인상이 시민들 불만을 폭발시키지 않을까 우려하고 있다"며 "요금 인상 때 가시적인 서비스 제고와 운행체계 개편은 물론 수도권 전철 환승 등 시내버스 편익 증대와 서비스 확대에 중점을 두고있다"고 전했다.

한편 충남도는 지난해 7월부터 노인무료버스사업을 실시해 75세 이상 노인들의 시내버스, 농어촌버스 무료 이용 횟수가 10개월 동안 1000만회에 육박한 것으로 집계됐으며 오는 7월부터는 장애인, 국가유공자 및 유족까지 시내버스, 농어촌버스 무료 및 할인 대상으로 확대 시행할 예정이다.