[영동=충청일보 이능희 기자] 유원대학교 충북 영동 본교 정원 감축을 반대하는 여론이 고조되고 있다.

영동군은 유원대학교 영동본교 구조조정에 따른 본교 정원 이전에 대한 군민의 의견을 교육부와 한국대학교육협의회에 전달했다고 1일 밝혔다.

지역의 대학이 지역사회와 융화해 굳건한 구심점이 될 수 있도록 살펴달라는 2만3774명 군민의 바람이 담긴 건의문과 주민 서명부다.

최근 유원대는 2021년도 영동 본교 입학정원을 140명 감축하고 아산캠퍼스에 140명을 증원하는 구조조정안을 한국대학교육협의회에 제출했다.

일방적으로 본교 입학정원을 조정하고, 특정 학과를 통폐합하는 지역 대학교의 처사에 군민은 한목소리로 큰 불만과 우려를 드러냈다.

지역사회가 사활을 걸고 있는 인구늘리기 정책에 반하고, 코로나19의 여파로 가뜩이나 위축된 지역경제에도 제동을 거는 민감한 사항이기에 군과 군민이 느끼는 당혹감은 적지 않다.

군은 2016년 유원대 교명 변경 때 본교 학생수 유지, 본교 학과 아산캠퍼스 이전 금지, 주요 현안 발생 때 사전 조율 등의 내용으로 상생 발전 협약을 했다.

하지만 대학 측의 그동안 행보와 이번 입학정원 조정은 상생이라는 말이 무색할 정도다.

2021년도 입학정원은 본교 460명(2016년 890명), 아산캠퍼스 415명(2016년 190명)으로 거의 차이가 없으며, 협약서 내용의 꼼수로 본교 폐과와 아산캠퍼스에 유사학과를 신설해 신뢰성을 떨어뜨리고 있다.

2020년도에는 심지어 지역사회와 주민들을 기반으로 한 밀접한 관계에 있는 지역특성화학과인 영동본교의 와인식음료학과를 일방적으로 폐과했다.

호텔관광항공학과도 폐과하고 이와 유사한 호텔항공서비스학과를 아산캠퍼스에 버젓이 신설해 신입생을 모집했다.

군은 2014년부터 최근 5년 동안 유원대에 통학버스 운영비, 교내 기숙사 건립 등 33억5900여만 원, 연계사업 13억9000여만 원 등 다양한 방안으로 지원을 했지만, 이런 군과 군민의 노력이 무의미해질 상황에 놓였다.

이에 지역사회에서는 영동본교 정원감축을 군민의 힘으로 반드시 저지해야 한다는 여론이 형성돼 범군민 운동이 전개하고 있다.

군민은 상생, 협치 등 지역사회 중심대학으로서, 지역사회와의 문제를 함께 해결하고 소통과 공감을 기반으로 한 대학운영을 간절히 바라고 있다.

군 관계자는 “군민은 핵심 인재양성을 위한 교육기관의 역할도 필요하지만, 지역사회 동반자로서의 지역 중심대학의 역할도 중요시하고 있다”며 “지역에 뿌리를 둔 만큼, 지역 현안을 함께 풀어가며 상생 발전하는 지역 대학의 모습이 군민이 바라는 모습”이라고 말했다.