교육부가 학교 매점과 자판기 등에서 판매되는 탄산음료, 라면, 튀김류 등 비만유발 식품을 연말까지 학교에서 모두 추방하겠다고 발표했다. 또 내년 부터는 학교에서 제공되는 급식에 탄수화물, 단백질, 지방, 비타민 등 각 영양소의 정확한 양을 제공하는 '학교급식 영양표시제'가 도입된다. 때늦은 감은 있지만 학생들의 건강을 위해 아주 바람직한 대책이다. 오랜만에 교육부가 할일을 하는것 같다. 이같은 제도가 정착되면 초등학교 어린이는 물론 중·고등학교 학생들의 신체 건강에 많은 도움을 줄것으로 보인다.

사실 각 학교의 매점이나 자판기에서 탄산음료와 라면의 판매량이 가장 많았다. 이번 대책으로 매점의 판매 수입은 줄어들겠지만 학생들의 건강은 크게 개선될 것이다. 학교내의 매점, 자판기도 문제지만 교문 밖 분식점과 슈퍼에서도 이같은 식품이 판매되고 있어 완벽한 대책이라고는 볼 수 없다. 어려운 일이겠지만 학교 앞 500m에서 탄산 음료와 라면 등을 팔지 못하게 하는 적극적인 대책도 고려해볼 만하다.

현재 비만인 아동이 10년후까지 비만 상태를 유지할 가능성이 67.5%에 달한다는 보고가 있다. 비만 치료가 그만큼 어렵다는 것이다. 조선의대 소아과학교실은 지난 1992년 당시 7세 아동 1559명(남753명, 여 806명)의 비만도를 조사한 뒤 이들이 13세(98년)와 17세(2002년)가 됐을때의 비만율 변화를 추적한 결과, 7세 때 3.1%였던 비만 유병률이 13세 7.1%, 17세 13%로 10년 새 4.2배까지 높아진 것으로 나타났다.

특히 7세 때 비만이었던 아동의 67.5%(남 66.6%, 여 68.4%)가 10년 후인 17세 때에도 비만 상태를 벗어나지 못했다. 교육부는 지난해 보급된 '비만예방 프로그램'을 전국 모든 학교에 보급하고 보건, 체육, 영양교사가 학생 비만 정보를 공유하면서 영양섭취 지도를 종합 관리하도록 한다는 방침도 정했다. 이 프로그램이 잘만 운영된다면 학생 비만을 크게 줄일 수 있을 것으로 기대된다.