어깨가 결리고 아파 일상생활에 큰 불편을 겪는 사람들이 많다. 낮보다는 밤에 통증이 더 심해 잠을 제대로 이루지 못하는 경우도 있다. 어깨가 아프면 으레 오십견이겠지 하는 섣부른 판단은 자칫 화를 부를 수 있다. 통증이 있으면 반드시 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받아야 한다.

45세, 여자 김모씨는 1주일전 부터 잠을 잘 수 없을 정도로 심한 어깨 통증으로 동네 의원을 방문하여 관절의 근육과 힘줄이 무리했다며 물리치료와 주사를 맞았으나 호전이 없어 본원의 견관절 클리닉을 방문하게 되었다.

김씨의 직업은 가정주부이며 특별히 어깨를 무리하거나 다친적은 없으며 다만, 평소 부지런한 편이었다. 통증은 심하여 아무 일도 할 수가 없었으며 병원을 방문 시 통증으로 초췌해 있었다.

어깨는 본인이 직접 움직이기도 힘들고 특히 어깨를 돌리거나 드는 것은 통증으로 인해 불가능 하였다. 진찰과 다양한 각도에서 촬영한 x-레이 검사를 통해 석회성 건염으로 진찰을 받았다.

석회성 건염은 흔한 병은 아니지만 심한 증상으로 석회성 건염으로 한번 고생한 환자는 그 고통을 잊을 수가 없다고 한다. 연령이 증가하면서 관절을 보호하는 점액낭의 기능이 떨어지고, 반복적인 기계적인 자극, 회전근개(어깨를 움직이는 힘줄)의 퇴행성 변화로 인한 혈류의 감소로, 염증과 석회화 침착을 일으키게 된다.

이 질환은 매우 심한 어깨통증의 하나이지만 그 원인은 아직 확실치 않다. 국소적인 산소 분압이 감소되면 석회 침착이 될수 있는 요인이 될수 있으며 염증이 일차적인 과정인지 미세한 건초 손상에 대한 이차적인 반응인지도 확실치 않다. 석회성 건염은 퇴행성 질환이 아닌것 같으며 많은 환자들 중에서 증상이 없어도 석회 침착을 볼수 있다고 한다.

회전근개의 힘줄이 뼈에 부착되는 부위에 혈액공급이 감소되는 부위가 있는데 이 부위가 퇴행성 변화가 잘 일어나고, 석회도 잘 침착이 되어 심하면 심줄이 끊어지기 까지 한다.

하지만, 퇴행성 변화 과정에서 석회가 침착 되는 경우는 흔하지 않으며, 갑자기 생기는 심한 통증은 석회성 건염을 의심하여야 한다. 보통 중년전후의 젊은 사람에 잘생기고 극심한 통증이 특징적이다. 과도한 사용, 대사 이상, 회전근개의 혈관 감소등이 원인이 될수 있다고 한다.

조직학적으로 염증세포가 비교적 적게 보여서 통증은 염증에 의한것도 있지만 화학적이나 기계적인 것에 의한 원인이 될수도 있다.

주된 치료는 보존적인 치료이다. 처음에 석회가 침착 시에는 젤 상태이며 이때 통증이 심하고 이 석회가 굳으면 통증이 없어지기 때문에 초기의 치료가 중요하다.

보존적인 치료는 약물복용, 관절에 스테로이드 주사, 주사기로 석회를 흡인하는 방법이 있으며, 최근에는 초음파 기계를 이용하여 석회를 제거하는 방법이 소개되고 있다.

현재 가장 효과적인 방법은 견봉하 점액낭에 스테로이드를 주사하는 것으로 상당히 효과적이며 흡인 후 2주일 정도는 약물복용과 운동이 필요하다.

만약 2개월이후에도 호전이 없거나, 증상이 더 심해지는 경우, 일상에 지장을 줄 정도의 통증이 지속되면 적극적인 치료를 고려 해야 한다.

적극적인 치료로는 초음파 충격 치료기가 있으며 심한 통증을 일으키는 요로 결석을 초음파로 제거 하듯이 초음파로 잘게 부수어 제거하는 방법이다. 충격파를 이용해 석회성 물질을 깨뜨려 석회성 건염을 치료하는 방법이다. 하지만 보험이 안되어 비용이 많이 드는 단점이 있다.

또한 증상이 심하고 초음파 충격 치료기에도 효과가 없다면 관절경 수술을 이용하여 절개수술을 하지 않고 석회 침착물을 쉽게 제거할 수 있으며 수술 후 급격한 증상의 해소를 볼 수 있을 것이다.