이 세상에는 중국 진시황릉이나 이집트 쿠푸왕의 대피라미드 또는 인도의 타지마할처럼 타의 추종을 불허하는 엄청난 규모에 화려한 장식을 갖춘 왕릉이 여럿 존재하지만, 우리나라 또한 이 세상 어디에도 없는 특이한 왕릉이 존재하고 있으니 '문무대왕릉'으로 알려진 수중릉이 그것이다. 물론 이곳은 문무왕의 아들인 신문왕이 신라 삼보(新羅 三寶) 중 하나인 만파식적(萬波息笛)을 얻었다는 유서 깊은 곳이기도 하다.



토함산 석불사로부터 정동쪽의 일직선상, 해안에서 약 2백m 떨어진 감포 앞바다에 네 개의 바위로 이루어진 채 떠 있는 조그만 바위섬에는 십자로 형태로 난 수로가 있고, 그 수로 안에는 마치 관을 닮은 넓적한 대석이 하나 놓여 있다.



『삼국유사』에는 "신문왕은 681년 7월 7일 즉위하였다. 아버지 문무대왕을 위해 동해변에 감은사를 세웠다. 문무왕이 왜병을 진압하고 이 절을 짓다가 마치지 못하고 돌아가 바다의 용이 되었는데, 신문왕이 즉위하여 682년에 마쳤다. 금당 계단 아래를 파헤쳐 동쪽에 구멍을 내었으니 용이 들어와 서리게 한 것이었다. 생각건대 유조로 장골케 한 것을 대왕암이라 하고 절은 감은사라 하였으며, 그 후 용이 나타난 것을 본 곳을 이견대라 하였다."는 기록이 등장한다. 이 기록에 따르면 통일신라의 기초를 닦은 문무왕이 "나는 죽어서 용이 되어 나라를 지키고 싶으니, 나의 시체를 화장한 후 그 유골을 동해에 안장하라."는 유언과 함께 이승과의 인연을 끊자, 신문왕이 선왕을 화장한 유골을 이 대석 밑에 안치했다는 것이다.



하지만 이곳은 아직까지도 정확한 실체가 밝혀지지 않은 채 각종 설만 난무하는데, 그 중 대표적인 주장이 '수중릉(水中陵)'설과 '산골처(散骨處)'설이다.

▲경주 감은사지 3층 석탑

▲문무왕 수중릉.

문무천황은 최초로 대보율령(大寶律令)이라는 법령다운 법령을 제정했고, 최초로 돈을 찍는 주전사(鑄錢司)를 두었으며, 또 최초로 길이와 부피를 재는 도량을 정하여 백성에게 나눠 주었고, 역시 최초로 대학을 세워 관리들에게 학문을 가르쳤을 뿐만 아니라, 최초로 공자(孔子)에게 제사지내는 석전(釋奠)을 시작했으며, 전국의 길을 두루 닦고 다리를 놓았고, 당과 국교를 새로 열고 신라와는 더욱 활발한 친선외교 정책을 폈다고 한다. 그리하여 천황의 시호 또한 이런 노련한 행정력에 걸맞게 '아마노마무네토요오호지(天之眞宗豊祖父)'라 한다.



그러면 다시 '15세 즉위설'로 돌아가 보자. 11년의 재임 기간을 고려하면 문무천황은 결국 26세에 사망했다는 것인데, 그렇다면 20대 초반의 젊은이가 단 10여 년 만에 '일본 최초' 일색의 치적들을 그렇게도 많이 이루었다는 사실을 여러분은 과연 믿을 수 있겠는가?



또 다른 일본 정사서인『속일본기(續日本記)』의「문무천황 4년 11월조」에 "신라 사신 살찬 김소모가 와서 모왕(母王)의 상을 알렸다."든지, 다시 2년 후 효소왕의 사망 사실을 알리러 신라 사신이 방문했을 때인「문무천황 대보3년 윤사월 신유조」에 "짐이 생각건대 그 번군이 이역에 있다 할지라도 짐이 감싸주며 키웠다는 점에서 실로 사랑하는 자식과 같다. 수명에 끝이 있음은 인륜의 정해진 이치라 해도 이 소식을 들으니 슬픈 생각이 그치질 않는구나."라는 대목이 등장하는데, '15세 즉위설'을 따른다면 채 25세도 안 된 일본 천황이 신라에서 죽은 효소왕을 감싸주고 키워주었다느니 하는 표현이 가당키나 한 일일까?



따라서 문무천황이 초벽 왕자의 아들이라는『일본서기』의 주장은 거짓일 수밖에 없으며, 무엇보다도 문무천황의 어머니가 신라에서 죽은 신라인이라면 문무왕 또한 신라 출신임은 너무나 당연한 사실일 것이다.



천황은 그 후 후히토(不比等)의 딸 궁자(宮子)를 왕비로 삼았으나, 지통 왕비가 자신과 천황 사이에 난 당기(當耆 : 686~?)란 딸을 후계자로 만들기 위해 애쓰다가 결국 뜻을 이루지 못한 채 심화병으로 사망하자, 문무천황 또한 자기를 진정으로 사모했던 여인을 따라 이 세상을 하직하고 말았다고 한다.