서해안 도서지역의 유류유출피해 방제가 한창인 가운데 자치단체가 후원하는 청정선포식이 추진돼 논란이 일고 있다.

2일 보령시에 따르면 (사)대천관광협회는 이달 12일 대천해수욕장 일원에서 허베이스피리트호 유류유출 사고 후 발길이 뜸해진 관광객을 유치하기 위해 청정보령 선포식 및 음식축제(food festival)를 개최한다.

보령시와 gs 칼텍스가 후원하는 이번 행사는 △1부 청정보령 선포식 행사로 △청정보령 선포 △청정회 비빔밥 퍼포먼스 △2부 청정보령 음식축제(food festival) 행사로 △시식회 △축하공연 △활어 경품 추첨 등 다채로운 행사가 펼쳐질 예정이다. 특히 이날 2000명이 먹을 수 있는 회 비빔밥이 마련되며 참석자에게는 청정보령을 상징하는 blue scarf도 나눠줄 예정이다.

하지만 이같은 계획은 관내 도서지역의 방제작업이 채 끝나지 않은 상황에서 마련된 것이어서 방제에 구슬땀을 흘리고 있는 섬지역 주민들의 소외감을 키울 수 있다는 지적이다.

전체 78개의 섬 중 유인도서 13곳과 무인도서 21곳이 유류유출 사고로 오염된 보령시는 현재 유인도 7개소와 무인도 9개소의 응급방제가 완료된 상태고, 나머지 18개 도서에서 방제작업이 계속되고 있다. 시는 4월말까지는 모든 도서의 응급방제를 완료할 수 있을 것으로 내다보고 있지만, 응급방제가 2차오염이 확산되지 않도록 기름자체를 수거하고 닦아내는 수준의 것이어서 방제완료와는 거리가 멀다.

섬주민들은 유류유출사고로 침체된 지역경제 활성화를 위한 행사 자체는 좋지만, 마치 방제가 모두 마무리된 듯 '청청보령 선포식'이라는 명칭을 붙인 데 대해 거부감을 나타내고 있다.

한 주민(남·40)은 "유류유출 사고로 경제적 피해를 입고 있는 대천해수욕장 일원의 상인들을 위해 이런 행사를 마련한 것은 다행스런 일"이라면서도 "방제가 완료되지 않은 상태에서 청정선포식이란 이름을 붙인 것은 이해할 수 없다"고 말했다.

이와관련 대천관광협회 관계자는 "섬지역 방제가 아직 끝나지 않았다는 것을 잘 알고 있지만 지난해에 비해 1/10정도의 관광객이 찾는 대천해수욕장의 침체를 지켜보고 있을 수만은 없었다"며 "나름대로 관광객 유치를 위해 타 도시를 방문해 홍보작업을 하면서 섬지역 유류유출피해 방제에 참여해 줄 것으로 당부하는 등 방제 홍보활동도 병행해 왔다"고 밝혔다. /보령=김병철기자