[충청일보 박재남기자] 청주시가 사단법인 한국공공자치연구원이 지난 7월부터 두 달간 전국의 226개 자치단체 전체를 전수 조사해 경영자원, 경영활동, 경영성과 등 3개 부문 96개 지표를 비교 평가한 결과 2년 연속 최상위권의 지방자치경쟁력을 갖춘 것으로 나타났다.

지난 2016년도 평가에서 지방자치경쟁력지수 전국 1위를 차지한데 이어 올해 평가에서도 합계 점수 591.02점으로 종합 2위, 경영자원부문 전국 1위로 평가됐다.

올해 226개 지방자치단체의 종합경쟁력 평균은 477.08점으로 청주시와 100점 이상의 차이를 보이고 있다.

인구 85만명(기초단위 7위, 비수도권 2위), 서울시의 1.6배에 달하는 940㎢의 면적과 2조 3513억원의 재정력(기초단위 4위)을 갖춘 청주시는 경부·중부·상주 고속도로, KTX오송역, 청주국제공항 등 사통팔달의 광역교통망을 통해 전국을 2시간대 생활권으로 연결하는 중부권 핵심도시로 향후 발전가능성의 토대가 되는 지역자원의 잠재력을 높이 평가받았다.

시는 전국 80만 이상 대도시의 삶의 질 비교에서도 고용률 1위, 실업률 1위(낮은 순), 경제활동 참가율 1위, 주택보급률 1위, 셋째아 이상 출생아수 1위, 합계출산율 1위 등 우위를 나타내고 있다.

이번 조사에서 종합경쟁력 1위에 처음 오른 화성시는 서울시의 1.4배 면적(689.2㎢)과 현대기아차, 삼성전자, LG전자 등 대기업 공장이 다수 입주하고 동탄신도시 개발 등으로 지난 6년간 인구가 70% 증가하는 등 최근 경제신흥도시로 급부상중인 점이 높게 평가됐다.

이승훈 청주시장은 "민선6기는 통합 청주시 출범이후 발전의 토대를 다지는 시기였고 이러한 노력들이 좋은 평가로 이어지고 있다"면서 "이번 성과를 계속 이어가 청주가 시민 모두의 삶이 풍요로운 일등경제, 으뜸청주 건설에 최선을 다하겠다"고 말했다.