미국 AP, 프랑스 AFP, 일본 교도, 중국 신화통신을 비롯한 해외 주요 언론들은 18일 3차 남북정상회담을 위한 문재인 대통령의 평양 도착 소식을 일제히 긴급 기사로 타전했다.

외신들은 김정은 북한 국무위원장이 직접 공항으로 영접을 나온 사실을 상세히 전했다. 이번 방북은 2007년 노무현 전 대통령과 당시 김정일 국방위원장의 정상회담 이후 11년 만에 이뤄졌다면서 회담 진행과 결과에도 큰 관심을 나타냈다.

AP와 AFP통신은 김정은 위원장이 부인 리설주 여사와 함께 직접 공항에 나와 문 대통령과 김정숙 여사를 영접했다면서 문 대통령이 전용기 트랩에서 내려온 뒤 두 정상이 포옹했다고 전했다. 이어 남북 정상이 의장대 사열에 앞서 잠시 대화를 나눴다고 보도했다.

독일 DPA통신도 김 위원장이 문 대통령을 공항에서 직접 영접했으며 문 대통령이 전용기에서 내려온 뒤 껴안고 환담을 나눴다고 전했다. 이어 문 대통령과 김 위원장은 많은 인파의 환호 속에 레드 카펫을 걸었다고 통신은 덧붙였다.

AP통신은 문 대통령의 도착 직후 세번째 정상회담을 위한 방북 소식을 신속히 전했다.

AP는 문 대통령이 평양 순안공항(평양국제비행장)에서 양복과 한복 차림으로 늘어서 꽃과 인공기, 한반도기를 흔드는 수많은 북한 주민들의 환영을 받았다고 전했다. 김 위원장의 동생인 김여정 노동당 제1부부장이 공항에 나온 사실도 보도했다.

교도통신은 문재인 대통령이 김 위원장과의 회담을 위해 18일 평양에 도착했다고 보도했다. 통신은 문 대통령의 평양 방북이 지난 2007년 노무현 대통령의 방북 이후 처음이라고 전했다.

영국 BBC와 미 ABC, CNN 및 중국 관영 중앙(CC)TV 등 주요 방송들도 문 대통령의 방북 관련 소식을 상세히 전했다.

공항 계류장에는 주민 수백 명으로 이뤄진 환영 인파가 모였다. 이들은 한반도기와 인공기, 꽃다발을 들고 문 대통령을 환영했다.

공항에는 '평양을 방문하는 문재인 대통령을 열렬히 환영합니다!', '민족의 단합된 힘으로 평화와 번영의 시대를 열어나가자!'라는 대형 현수막이 설치됐다.

북한 조선중앙TV는 이날 공항에 대형 취재차량을 보냈으나 공항 영접 행사를 따로 생중계하지는 않았다.

외신들은 이번 3차 남북정상회담이 교착상황인 북한 비핵화 협상의 돌파구를 열어 2차 북미 정상회담으로 이어지는 견인차가 될 것인지에 대해 기대감 속에 높은 관심을 나타냈다.

AP통신은 "북미 비핵화 협상의 교착상태를 풀기 위한 이번 회담은 아마도 문 대통령이 김 위원장과 지금까지 했던 것 중 가장 도전적인 회담이 될 것"이라고 보도했다.

로이터통신은 "한국은 김 위원장이 문 대통령 대북특사단에 도널드 트럼프 미국 대통령의 첫 임기 내에 비핵화를 실현했으면 좋겠다고 한 언급에 희망을 걸고 있다"고 전했다.

이정철 숭실대 교수는 로이터 인터뷰에서 "북한과 비핵화 일정표에 합의하는 것이 문 대통령의 주요 과업이 될 것"이라고 전망했다.

뉴욕타임스(NYT)는 "문 대통령의 주요 목표 중의 하나는 미국과 북한 사이의 차이를 좁히도록 돕는 것"이라며 "만약 성공적으로 중재해 교착 상황을 뚫는다면 북미 2차 정상회담을 이끌어낼 수 있을 것"이라고 예상했다.

워싱턴포스트(WP)는 북미 비핵화 협상이 교착상태에 빠지고, 문 대통령 자신의 지지율 또한 가파르게 하락하고 있는 상황 속에서 이번 회담이 열리게 됐다면서 문 대통령이 이러한 교착국면을 타개하기 위해 '도박'을 하는 것처럼 보인다고 전했다.

블룸버그통신도 "세계는 김 위원장이 4월에 내놓은 모호한 비핵화 약속을 뛰어넘는 무언가를 약속하도록 문 대통령이 설득할 것으로 보고 있다"고 전했다.

한편 CNN과 블룸버그 등 일부 외신은 이재용 삼성전자 부회장 등 주요 대기업 최고경영자들이 특별수행원으로 방북길에 오른 것에도 관심을 보였다.