글로벌 무역 무대에 뛰어든 국내 기업이 사상 처음 27만 개를 넘어섰다.

관세청이 1일 발표한 '2024 무역활동기업 현황'에 따르면, 올해 무역에 참여한 국내 기업 수는 27만 3252개로 전년보다 9831개사(3.7%) 증가하며 역대 최대치를 경신했다. 이들이 만들어낸 무역액도 1조2814억달러에 달하며 전년 대비 3.8%(464억달러) 상승했다.

무역 시장의 진입 장벽은 갈수록 낮아졌지만, 진입한 기업이 오래 살아남는 구조는 여전히 요원한 상황이다.

올해 처음 무역에 발을 들인 기업은 7만2735개사로, 전년 대비 3.8% 증가했다. 수출로 진입한 기업은 122개 늘었고, 수입 기업은 2694개 늘어 수입 비중의 상승세가 두드러졌다.

그러나 퇴출된 기업도 6만2904개사에 달해, 전년보다 8.6% 증가했다. 특히 수입기업의 퇴출 비율이 7.9%, 수출기업은 4.1% 증가하며 경쟁 심화와 시장 포화의 그림자도 동시에 드리웠다.

수출기업의 1년 생존율은 49.2%, 수입기업은 49.4%로 2년 연속 50%를 밑돌았다. 수출기업의 5년 생존율은 16.3%로, 전년보다 0.2%p 하락했으며, 수입기업도 18.4%로 0.6%p 낮아졌다.

관세청 관계자는 "무역에 대한 관심이 증가하면서 초기 진입은 활발하지만, 제도적 뒷받침과 네트워크 부족으로 조기 탈락이 빈번하다"고 설명했다.

3년 연속 국가 전체 수출 증가율을 상회한 '성장기업'은 3832개사로, 전년보다 81개사 줄었다(- 2.1%).
이 중 창업 5년 이내 고성장 기업인 '가젤기업'도 1165개사로 전년 대비 125개사 감소(- 9.7%)했다.

이는 무역 스타트업의 성장은 있으나, 장기 지속 가능성에는 한계가 있다는 분석이다. 특히 2023년 국가 수출 증가율이 7.5%로 역성장을 기록한 반면, 2024년은 +8.1%로 반등해 상대적인 비교 기준도 영향을 미친 것으로 보인다.

2024년 전체 수출에서 경기도(23.6%)가 지역별 1위를 차지했으며, 품목별로는 전기전자 제품(31.2%), 기업 유형별로는 연 1000만달러 이상 수출하는 선도기업이 전체의 91.9%를 차지했다.

이는 수출 구조가 여전히 대기업·수도권·기술집약형 품목 중심으로 치우쳐 있다는 것을 방증한다.

관세청 관계자는 "단기적으로 기업 수와 무역액이 늘어난 것은 고무적이나, 무역 구조의 내구성과 생존 가능성은 중장기적으로 더 중요하다"고 강조했다.

이어 "진입 이후 2~5년 구간의 생존률을 높이기 위해 맞춤형 교육, 수출 바우처 확대, 인증·통관 등 복합적 지원을 강화하겠다"고 밝혔다.

무역시장 진입 기업 수는 역대 최대를 찍었지만, 그 안에서 지속 가능한 기업 생태계로 연결되기 위한 시스템 정비와 지원 체계 강화가 절실하다. 양적 성장을 넘어, 질적 도약이 필요한 시점이다. /대전=이한영기자