[세종=충청일보 장중식 기자] 가파른 저출산 기조에 따라 속칭 '비선호 대학'들이 신입생 모집에 비상이 걸렸다.

이는 정부가 주도하는 입학 정원  감축정책보다 인구 감소가 더 빠르게 진행되고 있기 때문이다.

11일 교육부와 통계청에 따르면 당장 내년부터 고등학교 3학년생과 재수생 수, 대학진학률 등을 종합해 추산한 '대입 가능 자원'과 대입 정원이 역전될 것으로 보인다. 

내년 대입 가능 자원은 올 해보다 4만6000여 명 줄어든 47만9376명으로, 대입정원 49만7218명(2018년 기준)보다 1만7800여 명 적을 것으로 추산됐다. 

특히 5년 뒤인 2024년 37만3470명으로 40만명을 밑돈 뒤 2030년까지 40만명 안팎을 유지할 것으로 전망된다. 

산술적으로 대입 자원이 40만명인 경우 하위 180개 교는 신입생을 한 명도 받지 못하는 사태에 이를 수 있다. 

통계청 자료에 따르면 0세부터 만 14세까지 유소년은 2017년 672만명에서 2030년 500만명, 2067년 318만명으로 줄어들 전망이다.

만 6~21세인 학령 인구는 2017년 846만명에서 2030년과 2067년 각각 608만명과 364만명으로 감소할 것으로 예상된다. 

특히 대학 진학을 앞둔 나이인 만 18세 인구는 2017년 61만명에서 2030년 46만명으로 줄어든 뒤 2067년 25만명까지 감소할 것으로 추정됐다는 점이다.

문제는 서울 등 수도권 선호 대학과 대비되는 지방대와 전문대 등이다.

대학가에서는 '벚꽃 피는 순서대로 대학이 망할 것'이라는 자조 섞인 말이 나돌고 있다.

교육부의 새 대학 정원 감축 정책을 앞두고 일선 교육계에서는 학생 모집에 큰 어려움이 없는 다수 수도권 대학은 정원을 유지하겠지만 상대적으로 정원 감축이 지역 대학으로 집중돼 수도권 편중과 격차를 심화시킬 수밖에 없을 것으로 보인다.  

한 지방 대학 관계자는 "2030년이면 4년제 사립대학 50%가 사라질 수 있다는 전망도 있다"며 "대학마다 외부 환경 악화에 대비, 경쟁력을 갖추기 위해고 이리저리 궁리하고 있지만 등록금과 교과 과정 등에서 정부 규제가 너무 심해 꼼짝할 수 없다"고 하소연했다.