[세종=충청일보 장중식 기자] 앞으로는 일반 협동조합도 여성기업으로 인정받을 수 있게 되고, 여성기업 차별에 대한 시정 요청 대상이 되는 기관도 크게 늘어난다.

중소벤처기업부는 23일 여성기업 인정 대상과 여성기업 차별관행 시정요청 대상기관 확대를 주요 내용으로 하는 '여성기업지원에 관한 법률 시행령'이 24일부터 시행된다고 밝혔다.

이에 따라 여성이 소유하고 실질적으로 경영하는 것으로 볼 수 있는 협동조합은 여성기업 확인을 받을 수 있게 된다. 

여성기업으로 지정되면 공공구매 시 우선구매, 정부지원사업 참여 시 우대 등 다양한 혜택이 주어진다. 올해 9월 말 기준 약 1500개 일반 협동조합이 여성기업 확인을 받을 수 있게 된다.

아울러 여성기업에 대한 차별적 관행이나 제도에 대해 중기부 장관이 시정 요청을 할 수 있는 대상도 대폭 확대된다.

지금까지는 시정 요청을 할 수 있는 대상 기관이 공공기관에 그쳤지만, 앞으로는 중소기업 지원사업을 수행하는 모든 기관 또는 단체로 확대된다.

이준희 중기부 중소기업정책관은 "이번 시행령 개정으로 협동조합도 다양한 여성기업 지원정책을 활용할 수 있게 돼 협동조합을 통한 여성들의 기업 및 경제활동이 촉진될 것"이라며 "여성기업이라는 이유로 차별받는 불합리한 관행도 근절되는 계기가 될 것"이라고 말했다.