[사설] 2007년 3월 23일
대통령이라고 개인적인 생각을 말하지 말란 법은 없다. 하지만 때와 장소, 말의 품격은 가려야 한다. 대통령이 행정부 수반으로써 국무위원들과 나랏일을 의논하는 자리에서 보따리 장사 운운하며 특정 정치인에 대해 막말은 한 것은 보기 흉하다.
노무현 대통령은 그제 국무회의 석상에서 "경선에서 불리하다고 탈당하는 것은 기본적으로 민주주의 원칙에 맞지 않다"며 "원칙을 파괴하고 반칙하는 사람은 진보든 보수든 정치인 자격이 없다"고 했다. 노 대통령은 특히 "보따리 장사같이 정치를 해서야 나라가 제대로 되겠느냐"는 거친 말까지 했다고 한다. 청와대는 특정인을 지칭한 게 아니라고 했다지만, 누가 봐도 전날 한나라당을 탈당한 손학규 전 경기지사를 겨냥한 것임을 알 수 있다.
좋은 말도 표현이 거칠면 비난으로 들린다. 경선에서 불리하다고 탈당하는 것은 민주주의 원칙에 맞지 않다는 노 대통령의 말은 맞다. 우리가 손 전 지사의 탈당을 정도가 아니라고 지적한 것은 바로 그 때문이다. 하지만 노 대통령은 불필요한 말을 더함으로써 감정 섞인 비방으로 들리게 했다. 스스로 대통령다운 품위를 잃은 행동을 한 것이다.
노 대통령이 손 전 지사를 비판한 의도도 순수해 보이지만은 않는다. 대선 정국에서 대통령으로서의 영향력을 확대·유지하기 위한 계산된 발언이라는 게 정치권의 대체적인 풀이다. 범여권 일각의 손 전 지사 영입 추진을 경계하고 동시에 열린우리당 내 추가 탈당 움직임에 제동을 걸려 한다는 것이다.손 전 지사가 현 정부를 무능한 진보라고 공격한 데 대한 반격이라는 분석도 있다.
이 모두가 대선 구도와 관련된 것들이다. 노 대통령이 어떤 형태로든 대선에 개입하려 한다는 부정적 인식이 담겨 있다는 얘기다. 그러나 대통령은 정치적 중립을 지키는 게 옳다. 노 대통령이 대선 구도에 발을 담그는 것은 바람직하지 못하다는 게 우리의 판단이다.
보따리 장사 손 전지사의 말처럼 "대통령께선 정치평론은 그만하고, 민생 걱정 진지하게 해줬으면 한다"는 게 우리의 바람이다.
충청일보
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