공군은 2023년 공군 최우수 조종사에 제11전투비행단 소속 F-15K 전투임무기 조종사 김선경(37)을 선정돼 대통령 표창을 받았다고 21일 발표했다.

공군은 매년 비행 경력과 작전 참가 횟수, 근무 및 수상실적, 비행·지상안전, 체력을 종합 평가해 최우수 조종사를 선발해왔다. 공중사격대회 우승자를 일컫는 '탑건'보다 평가 범위가 넓은 타이틀이다.

김 소령은 지난해 240시간 비행하며 영공을 수호한 기록을 갖고 있다. 공군은 "이는 휴일을 제외하고는 거의 매일 비행해야 가능한 시간"이라고 설명했다.

공군호텔에서 열린 시상식에서 김 소령은 김신장군기념사업회에서 수여하는 제1회 김신상 수상자로도 선정됐다. 김신상은 제6대 공군참모총장이자 백범 김구 선생의 차남인 김신 장군의 삶과 뜻을 기리고자 제정된 상이다.

김 소령은 "다른 가정처럼 많은 시간을 가족과 함께 보내지 못하고 있어 아내와 딸에게 늘 미안하고 고맙다"고 소감을 밝혔다.

아울러 분야별 최우수 조종사로 김주호(35) 소령, 이상범(36) 소령, 정태영(35) 소령을 선정해 국방부 장관 표창과 상금 각 100만원을 수여했다.

/서울=이득수 기자