통합 청주시가 닻을 올린 지 올해로 10주년이 됐다. 청주시와 청원군의 통합은 헌정사상 처음으로 주민이 주도한 것이어서 의미가 크다.

두 시·군의 통합은 세 번의 실패 끝 네 번째 시도 만에 가까스로 이뤄졌다. 험난한 통합 과정을 거쳐 광역시급과 맞먹는 거대 기초자치단체로 거듭난 청주시. 이제 100만 자족도시로의 도약을 앞두고 있다.

△3전 4기로 이뤄낸 역사적 통합
청주시와 청원군이 역사적인 통합을 이루기까지의 과정은 순탄치 않았다. 청원군민들은 통합으로 인한 불이익을 우려했고, 우려는 통합 과정에서 갈등으로 표출되며 세 번의 실패를 경험했다.
애초 한 지역이었던 청주시와 청원군은 1946년 청주읍이 청주부와 청원군으로 갈라지며 두 행정구역이 됐다.
청주·청원 통합이 추진되기 시작한 것은 1994년 정부가 도·농 분리정책으로 분리된 지역을 통합대상 지역으로 선정하면서다. 관이 주도한 통합은 주민들의 지지를 얻지 못했다. 당시 이뤄진 주민 의견 조사는 청원군민의 거센 반대를 확인하는 데 그쳤고 결국 1차 통합 시도는 불발됐다.
11년 뒤인 2005년 두 번째 통합 시도도 주민 반대로 무산됐다. '청주·청원하나되기운동본부'를 창립하는 등 시민단체들이 나서면서 순조로운 듯했지만 2005년 9월 29일 치러진 주민투표 결과는 달랐다. 청주시는 총유권자 44만5182명 중 15만8069명이 투표에 참여 35.5%의 투표율을 기록했다. 이 중 14만3794명이 찬성하고 3699명이 반대해 91.3%의 찬성률을 보였다. 청원군은 9만2492명 중 3만9054명이 투표(투표율 42.22%)해 반대는 2만752명, 찬성은 1만8022명에  불과했다. 통합대상 지방자치단체 중 한 곳이라도 주민 과반수가 반대하면 부결됐기 때문에 두 번째 통합 시도도 결국 실패로 끝났다.
2009년 세 번째 통합 시도도 청원군민들의 반대에 발목을 잡혔다. 독자적인 시 승격을 추진하던 청원군에서는 민간사회단체를 비롯한 주민들의 거센 반대 운동이 벌어졌고, 청원군의원 12명 전원이 안건을 반대하면서 3차 통합 시도는 군의회 문턱을 넘지조차 못하고 무산됐다.
관이 주도했던 지난 3번의 통합 시도는 불발됐지만 네 번째 시도에서는 대립과 갈등을 표출하기보다는 상호 협력적인 분위기에서 통합이 추진됐다.
두 시·군의 통합은 관 주도에서 벗어나 주민들이 직접 일궈냈다는 점에서 큰 의미가 있다. 민간 통합추진 기구인 청원·청주통합시민협의회가 구성돼 통합 논의를 주도했다. 이들은 자치단체의 이행 보증 속에 39개 항목 75개 세부사업으로 구성된 상생발전방안에 대한 합의를 끌어냈다.
2012년 6월 27일 실시된 주민투표는 총투표인 12만240명 중 4만500명(부재자 포함)이 참여해 33.68%의 투표율을 기록하며 개표조건(투표율 33.3%)을 가까스로 넘겼다. 개표 결과는 찬성은 3만4725표(78.6%), 반대는 9212표(20.8%), 무효 254표(5.7%)로 압도적이었다. 이날 주민들이 직접 자신들의 손으로 통합을 확정 지으면서 청주와 청원은 68년만인 2014년 7월 1일 다시 하나가 됐다.

△상생발전방안 이행 완료 눈앞
상생발전방안은 통합 후 개발 등에서 소외될 것을 우려하던 청원군민들의 불안을 해소했다.

청원지역에 대한 지원과 배려에 중심을 둔 상생발전방안은 기획행정·농업개발·지역개발·산업경제·복지환경 5개 분야 39개 항목 75개 세부사업으로 구성됐다. 청주시 설치 및 지원 특례에 관한 법률에 '통합시장은 통합 전 청주시장과 청원군수가 합의한 상생발전방안을 성실히 이행해야 한다'고 규정했을 정도로 상생발전방안 이행은 통합 청주시의 첫 번째 시정 과제라고 할 수 있다.
현재 이행률은 97%로 75개 세부사업 중 73개를 추진했다. 
추진 중 사업인 '국책사업 유치 시 군지역 우선 배정'은 미원 공예촌, 오창 방사광, 오송 전시관 건립으로 마무리된다. '체육시설 옛 청원군 지역 이전 설치'는 대규모 예산이 투입돼야 하는 만큼 장기적인 추진이 필요하다. 시는 상생발전방안 이행 점검을 위해 상생발전위원회를 구성하고 분기별 정기회의를 열고 있다.

△국가핵심전략산업의 중심으로 100만 도시 꿈꾼다
통합 이후 일군 성과를 기반으로 100만 자족도시를 향한 청주시의 발걸음이 빨라지고 있다.
통합 효과는 인구, 재정 규모 등을 통해서 알 수 있다.
올해 청주시 본예산은 3조2391억원. 2013년 청주시(1조958억원)와 청원군(4984억원)의 예산을 합한 1조5942억원보다 46.5%나 증가한 것이다.
인구 규모로는 전국 228개 시군구 중 7위다. 지난해 11월 기준 청주시의 인구는 87만6278명. 통합 직후인 2014년 11월 84만2579명보다 3만3000여 명 늘었다. 10년간 청주시 인구 증가율은 3.9%로 같은 기간 전국 연평균 인구 증가율 1.9%의 2배 이상이다.
통합 전 청주시는 청원군에 둘러싸인 도넛 모양의 기형적인 모습을 보였다. 이 같은 지리적 여건 때문에 도시 성장에도 한계가 있을 수밖에 없었다.
현재 청주시는 대규모 국책사업을 연이어 유치하며 국가핵심전략산업의 중심으로 떠올랐다. 이를 기반으로 100만 자족도시로의 도약을 앞두고 있다.
충청권 광역철도 청주 도심 통과가 확정됐고 오송에 국가철도클러스터를 유치하며 물류 등 철도산업의 핵심거점으로 거듭났다. 오송 K-바이오스퀘어, 국내 최초 바이오의약품 소부장 특화단지 지정, KAIST 바이오메디컬 캠퍼스 조성 등이 완료되면 오송은 연구개발과 인재양성이 어우러진 바이오산업의 메카가 된다. 오창에는 세계 최고 이차전지 특화단지, 방사광가속기 설치 등 국가첨단전략산업의 전초기지가 됐다.
청주시는 100만 자족도시 조성을 위한 분야별 방향과 구체적인 실천 과제를 발굴하며 새로운 미래 비전을 수립할 계획이다. 이를 위한 '통합 10년 성과를 기반으로 미래 100만 자족도시 조성방안 연구 용역'이 추진되고 있다.
이번 연구 용역은 통합 이후 분야별 성과 평가, 통합의 효율성·생산성 분석, 통합 이후 사회변화 인식 조사, 청주·청원 상생발전방안 이행상황 평가, 지역 균형발전을 위한 재원 활용방안 연구 등이 이뤄진다. 이를 통해 수립된 청주시의 미래 비전은 오는 7월 1일 열리는 통합 10주년 기념식에서 공개된다.
/박장미기자