아드레날린은 여러 가지 원인으로 분비량이 달라지므로 신체활동 정도와 체질, 계절 등의 요인이 작용하지만 땀은 사람의 체질에 따른 생리적 현상이기 때문에 많이 흘리거나 적게 흘린다고 걱정할 필요는 없다. 땀은 98% 이상 물로 이뤄져 있고 나머지는 나트륨, 염소, 칼륨, 마그네슘, 암모니아, 젖산 등이다. 땀은 우리 몸에서 체온을 알맞게 조절하고, 피부의 수분과 윤택을 유지시켜 피부로 침입하는 세균을 억제하는 역할을 한다. 땀의 여러 기능 중 체온조절과 함께 혈액순환의 측면이 중요한 의미를 지닌다. 건강 유지를 위해서는 혈액순환이 원활해야 하고 혈액순환이 잘 된다는 것은 바로 혈관이 열려있음을 뜻한다. 그로 인해 신체의 각부 조직, 즉 간·신장·뇌·근육 등에 혈액을 통해 산소와 영양물질이 충분히 공급되고 각부 조직에서 생성된 탄산가스와 노폐물을 빨리 제거할 수 있는 역할이 활성된다는 것이다. 인체의 혈관은 평소 3분의 1 정도만 열려있기 때문에 이 상태에서는 혈액순환이 원활하지 않고, 땀이 날 정도로 운동하거나 사우나를 할 때 혈관이 확장돼 혈액순환이 원활해진다.
사우나를 통해 땀을 흘리면 체지방은 별로 감소하지 않는데 반해 운동으로 땀을 흘리면 많은 양의 체지방이 감소하게 된다. 지방은 태워야 하는데 안정 시 흡입된 산소만으로는 체지방 연소에 부족하기 때문에 운동을 통해 더 많은 산소를 섭취해야 한다. 운동과학자들이 사우나에서 흘린 땀과 운동 시 땀 성분을 분석한 결과를 보면 사우나 시 땀 성분은 칼륨, 칼슘, 마그네슘, 인 등 체내 필수성분이 땀을 통해 배출되는 것으로 밝혀졌다. 그러므로 사우나를 너무 자주 하게 되면 오히려 건강을 해칠 수도 있다는 것이다. 그러나 운동을 통해 흘린 땀에선 노폐물, 중금속, 납 등 해로운 성분들이 배출되기 때문에 건강에 도움을 줄 뿐 아니라 지속적인 운동은 체내 필수 성분들이 증가하게 돼 체력향상 효과도 얻을 수 있다.
따라서 사우나도 혈액순환에 도움이 된다는 점을 감안한다면 시기와 횟수는 개인에 따라 달리 선택될 수 있지만, 운동은 반드시 땀이 날 정도로 거의 매일 함이 바람직하다. 유산소 운동으로 땀을 흘리면 혈액순환과 함께 근력이 발달되고 심장·폐 기능 등이 현저히 개선돼 성인병 예방은 물론 치료에도 큰 도움이 됨으로 활기찬 일상을 영위할 수 있다. 땀은 정상체온 유지에 필수적이며 땀을 흘리고 있다는 것은 혈액순환이 잘 되고 있음을 의미한다. 운동으로 흘리는 땀이 건강에 훨씬 더 이로움을 기억하고 건강한 땀을 흘리는 활동에 적극 참여를 권장해 본다.
/김종탁 충북보건과학대 교수
