[보령=충청일보 박재춘기자]해외여행의 대중화 속에서도 대한민국을 대표하는 여름철 국내여행 1번지로 자리매김한 대천해수욕장이 여름철 방문객 1000만 명 시대를 열었다.

보령시는 지난 21일 공식 폐장한 대천해수욕장의 개장운영기간에 국내·외 관광객 1247만 명이 방문한 것으로 집계했다고 23일 밝혔다.

이는 메르스 사태가 있었던 지난해보다 36.9% 증가한 수치이며 1932년 개장이후 처음이다.

이처럼 대천해수욕장을 방문한 관광객이 크게 증가한 것은 사상초유의 폭염과 편리해진 교통여건 그리고 다양해진 관광 인프라의 영향으로 분석하고 있다.

더욱이 개장기간 65일 중 8일 강우로 지난해 보다 11일 감소했으며, 강우량도 27.1mm로 지난해 178.5mm 보다 151.4mm가 적게 내렸다.

여기에 최고기온이 30℃이상의 고온일수가 34일로 지난 해보다 13일이 많았고, 이와 함께 동해안의 초기 저온현상과 잦은 비도 서해로 발길을 돌리게 한 원인으로 보인다.

고속도로를 비롯해 국도 확장·포장 등 편리해진 교통여건으로 교통량도 증가한 것으로 나타났다.

다양한 레포츠와 숙박시설 등 관광인프라 확충도 크게 기여한 것으로 보인다.

대천해수욕장에는 전국 최초로 해안에 설치된 스카이바이크와 짚트랙, 다양한 놀이를 할 수 있는 워터파크와 놀이시설, 트릭아트 뮤지엄과 머드축제의 역사를 보여주는 머드박물관이 있다.

다양한 축제와 이벤트도 1000만 명 돌파에 큰 기여를 했다.

외국인 43만 명을 포함해 400만 명 가까운 국내외 관광객이 방문한 7월의 글로벌 머드축제, 해양수산부 장관배 국제요트대회, 8월의 해안선 레저페스티벌 등 대규모 축제와 이벤트를 비롯해 4개의 광장에서 펼쳐진 40여 회의 공연들도 촉매역할을 했다.

이외에도 대해로의 왕복6차선 확장·포장, 1지구 상가 전면도로의 새 단장, 2지구의 바닥분수 도입, 워터파크 활성화도 대천해수욕장의 이미지 개선과 관광객 유입에 영향을 미친것으로 보인다.

한편, 3.5km의 긴 백사장과 현대화된 각종 편의시설, 편리한 교통여건 갖추고 있는 대천해수욕장은‘U네비’,'T맵'등 각종 내비게이션 검색 1순위는 물론 네이버 해변 일간 검색어 순위에서도 상위에 랭크되는 등 대한민국을 대표하는 국민관광지다.