▲ 국화과에 속하는 여러해살이풀 쑥.

쑥은 국화과에 속하는 여러해살이풀로 아무리 농약을 뿌려도 다시 살아날 만큼 강인한 생명력과 환경에 적응하는 탁월한 능력을 가졌으며 아무데서나 쑥쑥 잘 자란다하여 이 같은 이름을 얻은 것은 아닐까 생각해 본다.

쑥은 모양과 쓰임새에 따라 여러 종류로 구분할 수 있지만 일반적으로 아르테미시아속에 속한 식물 중 겉모습이 쑥을 닮은 것은 모두 쑥으로 보면 된다. 너무 쉽게 볼 수 있고 친근하여 모르는 사람은 없을 것이다.

이른 봄 추위가 어느 정도 가시면 양지바른 들판이나 밭둑에 아낙네들이 삼삼오오 모여 앉아 쑥 뜯는 풍경을 볼 수 있는데 한 폭의 아름다운 풍경화를 연상케하기에 충분하다.

예로부터 이른 봄 파릇파릇 올라오는 새순을 뜯어다 멥쌀가루를 넣고 쑥떡을 만들어 먹었는데, 아마도 어린시절 이 쑥떡을 먹어보지 못한 사람은 거의 없을 것이다.

사실 쑥에는 비타민a, b1, b2, c와 철분, 칼슘, 칼륨, 인 등 다양한 성분이 골고루 함유되어 있어 입맛이 없고 나른한 봄철에 많이 섭취하면 건강관리에 큰 도움이 된다.

깨끗한 곳에서 빛깔이 연하고 털이 보송보송한 어린 순을 정성스럽게 채취하여 된장국에 넣어 보글보글 끓여내면 구수한 된장과 향긋한 쑥 향이 어우러져 환상적인 웰빙 식단으로 마음까지 넉넉해진다.

또 된장을 풀어 쑥국을 끓여 먹어도 되고 밥과 함께 해서 먹어도 되며, 소화기능이 약한 사람은 부드러운 죽을 쑤어 먹어도 좋고 녹말가루와 반죽하여 쑥튀김을 해 먹어도 되며, 끓는 물에 살짝 데친 쑥과 두부, 소고기 등을 섞어 동그랗게 쑥완자전을 만들어 되고 여성들피부미용을 위해 계란흰자와 쑥을 잘 반죽하여 쑥팩으로 이용해도 좋다.

민간에서는 몸에 상처가 났을 때 잎을 두드려 붙이거나 코피가 나올 때 잎을 찧어 콧구멍에 넣어두면 쉽게 멎어 지혈제로 널리 썼고 쑥의 따뜻한 성질을 이용 냉(冷)으로 인한 생리불순이나 자궁출혈 등 각종 부인병에 상용하였으며, 위장병으로 고생할 때나 손발이 차고 시릴 때도 좋다.

고혈압이나 중풍, 동맥경화 등 혈액순환이 원활하지 못하여 생기는 질환에 쑥차를 만들어 꾸준히 먹으면 피를 맑게 하고 혈관을 튼튼하게 하는데 도움이 되어 현대병 생활습관병을 예방할 수도 있다.

또 쑥 잎과 줄기로 약술을 만들어도 되고 쑥으로 천연염색을 해도 좋으며, 쑥을 채취하여 말렸다가 입욕제로 사용하면 감기나 여드름 치료에 좋고 빈혈증세, 허리 아픈데, 산후통에도 활용해 볼만하다. 쑥은 봄부터 가을에 걸쳐 늘 자라지만 약성이 가장 왕성한 단오 전후에 채취하는 것이 제일 좋다.

▲ 장 호 봉 약용식물관리 강사