최근 발표된 민선5기 충남도 정책공약인 ‘충남형 사회적기업 육성 정책’의 효율적 추진과 운영을 위해 ‘(가칭)충남형 사회적기업 중간지원기관’을 설립해야 한다는 전문가의 주장이 제기됐다.

9일 충남발전연구원 임준홍 책임연구원 외 공동연구진은 ‘충남형 사회적기업 육성을 위한 중간지원기관 설립 및 운영방안’(충남리포트 45호)에서 “충남도는 지난 1일 17개의 ‘충남형 사회적기업’을 지정했고, 2014년까지 200개를 추가 지정·육성할 계획”이라면서 “이런 충남형 사회적기업의 올바른 육성을 위해 행정 지원, 경영·컨설팅 교육, 지역사회 네트워크 구축 등을 담당할 ‘(가칭)충남형 사회적기업 중간지원기관’이 반드시 필요하다”고 주장했다.

임 책임연구원 등 공동연구진은 지난 9월 사회적기업 참여 희망자 97명을 대상으로 설문조사한 결과 “사회적기업을 지원하기 위한 중간지원기관의 필요성에 대해 응답자의 82.1%가 ‘필요하다’고 답했고, ‘불필요하다’는 응답은 7.2%로 매우 적었다. 그리고 설립방안(1, 2순위 종합)으로는 각 시·군에 둬야 한다는 응답이 77.1%로 가장 높았고, 다음이 충청남도 47.3%, 산하 연구기관 31.9% 순으로 나타났다”고 분석했고, “중간지원기관의 기능과 역할에 대해서는 선진 사례를 중심으로 분석한 결과(1, 2순위 종합), 자금 조달·지원 43.1%, 재무·회계·법률 등 운영 지원 38.4%, 사업 컨설팅 및 판로 개척 등 코디네이터 지원 32.2% 순으로 나타났다”고 밝혔다.

연구진은 “충남의 사회적기업은 그 양적·질적으로 타 시도에 비해 턱없이 부족한 상황이며, 대부분 기업규모도 영세하고, 영업이익보다는 정부지원금에 의존하고 있어 수익성이 매우 취약한 상태”라고 언급하면서도 “이번 충남도가 제시한 충남형 사회적기업 육성 정책은 사회적 약자를 대상으로 한 도민친화적 정책이라는 점, 정책 수립과정에서 관계공무원을 중심으로 전문가들과 함께 자발적으로 움직인 점, 사회적기업 육성을 초기-육성-자립단계 등 구체적으로 구분하여 실천력을 확보하고 있다는 점이 매우 고무적”이라고 평가했다.

특히, 연구진은 중간지원기관 운영과 관련하여 기존 조직 활용, 산하기관, 전문시민단체 등에 위탁하는 3가지 안을 내놓았다. “기존 사회적기업 지원기관인 호서대 산학협력단은 기존 업무가 과중하고 고용노동부 인증 위탁업무 등에 따른 제한이 있으며, 충발연 등 산하기관을 활용할 경우 별도 센터 조직을 구성해야 하고 사회적기업에 대한 관심과 의욕 등이 관건이며, 전문시민단체 위탁방식은 충남도내에 관계 전문지식이나 경험을 가진 단체의 부족 등 전문성 확보가 걸림돌”이라면서 “충남도는 이러한 중간지원기관의 설립 및 역할과 기능, 향후 충남도의 정책 방향 등을 충분히 고려하여 결정하되, 필요에 따라 단기, 중·장기 전략으로 구분하여 접근하는 것도 좋은 방법”이라고 제안했다.

아울러, “사회적기업과 커뮤니티 비즈니스 모두 지역경제순환, 더 나아가 지역순환의 관점에서 접근해야만 이 지역의 문제를 효과적으로 대처할 수 있고, 커뮤니티에 기초한 지역 마을만들기와 연계될 때 사업의 지속성이 담보되고, 그 효과가 지역민에게 전달된다”면서 ”중간지원기관이 제 역할을 수행하기 위해서는 공무원, 민간기업, 대학, 언론기관 등 지역사회의 구조적 뒷받침이 마련되어야 한다”고 덧붙였다.