최근 코로나19 확산세가 심상치 않다.

1일 충북도에 따르면 지난 7월 31일 도내에서 코로나19 확진자 1224명이 추가됐다. 7월 24일 933명에서 일주일 사이 확진자가 291명이나 증가한 것이다. 4명의 사망자도 신규로 발생했다.

확진자 한 명이 몇 명을 감염시키는지 보여주는 감염 재생산지수도 기준치(1.00)를 넘어선 1.11이다.

전국에서도 5주째 확진자가 증가세를 보였다. 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 7월 31일까지 일주일간 하루평균 코로나19 신규확진자 수는 4만5529명으로, 전주 3만8802명 대비 17%나 늘었다.

7월 26일에는 신규확진자가 5만명대 후반(5만7220명)을 기록하며 지난 1월 11일 이후 6개월 만에 최다를 기록하기도 했다.

방역조치 완화 이후 격리와 마스크 착용 의무를 해제한 데다 에어컨 사용으로 인한 환기 소홀, 느슨해진 방역 긴장감 등이 코로나19 재확산 원인으로 꼽힌다.

백신 접종 후 5~6개월이면 면역력이 많아 약화하는 것도 감염 위험을 높이고 있다.

코로나19 검사를 받는 인원이 줄어든 것을 고려하면 숨은 감염자가 더 있을 수도 있다.

이 같은 재확산 조짐에도 정부의 방역 완화 조치는 계속 진행 중이어서 우려를 낳는다. 확산 상황을 고려해 방역태세를 재점검하고 경각심을 다시 한번 되새겨야 할 때다.

정부는 이날 코로나19 감염병 등급을 하향 조정하는 근거가 되는 개정 감염병 예방 및 관리에 관한 법률(감염병 관리법)을 공포했다.

방역 당국이 일찌감치 관련 고시 개정 절차에 나서 2단계 방역 완화 조치가 조만간 시행될 것으로 보인다.

질병청은 7월 24일 ‘질병관리청장이 지정하는 감염병의 종류 고시’ 개정안을 입법 예고했는데, 오는 3일까지가 의견 수렴 기간이다.

고시가 개정되면 코로나19는 인플루엔자(독감), 급성 호흡기감염증, 수족구병 등과 함께 '표본감시 활동이 필요한 감염병'인 4급 감염병이 된다.

이렇게 되면 감시체계는 전수감시에서 양성자 중심의 표본감시로 전환되고 확진자 수 집계도 중단된다. 병원급 이상 의료기관과 입소형 감염 취약시설 등 일부에 남아있던 마스크 착용이 권고로 바뀐다. 유지되던 마스크 착용 의무가 모두 해제되는 것이다. 검사비·치료비 등 지원 체계도 점진적으로 조정된다.

검사비와 치료비는 대부분 건강보험을 적용한 자부담으로 전환되지만, 인공호흡기나 인공심폐장치(에크모·ECMO), 고유량 산소요법, 지속적신대체요법(CRRT) 등 고액의 치료가 필요한 중증환자에 대한 지원은 당분간 계속된다.

지정 병상 체계와 병상 배정 절차가 종료되고 자율입원 체계로 전환되면서 의료체계도 완전 정상화된다.

방역 당국은 재유행 조짐을 면밀하게 살펴야 한다. 지난해 오미크론 유행 속 이뤄진 방역 완화 조치가 대규모 유행을 가져왔다는 점을 상기해야 한다. 확산세를 관찰해 신중하게 방역 완화 시행 시점을 정해야 한다. 고령층과 면역저하자 등 고위험군 보호 대책도 마련해야 할 것이다.

개인들도 마냥 방심할 것이 아니라 경각심을 다잡아 각자 위생수칙을 준수하며 자율적인 방역 관리를 실천하는 것도 중요하다.