대전시 중구청장 재선거에 출마한 권중순(개혁신당) 후보와 이동한 후보(무소속)가 오는 4월 2일 열리는 MBC 등의 공개토론회 참여를 요구하고 있으나, 더불어민주당 김제선 후보는 TV 공개토론회 참석을 거부하고 있어 논란이 불거지고 있다.

두 후보는 30일 보도자료를 통해 김 후보의 토론회 불참을 비판하며 "주민참여형 정치를 강조하는 김 후보가 4인 후보가 참여하는 TV토론회를 거부하는 것은 이례적이며 부적절하다"고 꼬집었다.

이어 김 후보의 가족이 향나무 벌목 사건과 관련된 것으로 지목돼 있음을 언급하며, 이로 인해 토론회 참석을 피하는 것 아니냐는 지적이다.

선거관리위원회의 규정에 따르면 지역구 국회의원 의석수가 5석 미만인 정당 추천 후보나 무소속 후보는 여론조사 지지율이 5%를 넘거나 모든 후보가 동의할 경우에만 토론회에 참여할 수 있다. 

또 CMB 공개토론회의 경우, 주최자의 동의 여부에 따라 토론회가 진행되므로 다른 후보들의 동의가 있을 경우 4인 후보 토론회가 가능하다.

이번 논란의 배경에는 향나무 벌목사건과 관련해 퇴직처리된 전 담당 공무원이 김 후보의 친인척으로 지목되고 있어, 이에 대한 검증을 토론회에서 받아야 한다는 주장이 제기되고 있다.

당시 언론보도 등에 따르면 '향나무 벌목사건'은 대전시가 옛 충남도청 공간조성사업을 하면서 50~110년생 향나무 등 170여 그루를 무단 제거한 사건으로, 당시 허태정 전 대전시장을 비롯해 시청 국·과장 등은 국민의힘 대전시당으로부터 검찰 고발을 받아 관련 공무원들은 징계를 받았고 시장은 공개 사과를 한 바 있다. /대전=이한영기자