북한군 병력이 지난 9일에 이어 9일만인 18일 군사분계선을 넘어 남측으로 진입했다가 빠져나간 것으로 확인됐다. 

합참은 이날 "북한군이 18일 오전 8시 30분 군사분계선 약 20m 남측까지 진입했다가 북측으로 돌아갔다"고 밝히고, "단순 월경으로 보인다. 지난 9일과 유사하다"고 설명을 덧붙였다. 

합참 관계자는 "지뢰를 매설하려면 불모지화가 돼야하는데 이를 위한 전초작업 차원에서 작업을 하러 온 것일 수 있다"고 분석했다.

지난 9일과 비슷한 규모인 20~30명 내외 인원이 곡괭이 등 장비를 들고 군사분계선을 넘었다가 우리 군의 경고방송과 경고사격을 받고 북측으로 복귀했다는 것으로 풀이된다.

합참은 "다양한 우발 상황에 대해 준비하고 있고 군사분계선 침범시 매뉴얼에 따라 대응하겠다"고 했다.

합참에 따르면 북한은 지난 4월부터 약 10여 개소에서 지뢰매설을 위한 불모지화 작업과 지뢰매설에 매일 수백명 규모로 작업에 나서고 있으며 작업 과정에서 사상자도 나온 것으로 알려졌다.

/서울=이득수 기자