충북 진천군의회 9대 후반기 이재명 의장(국민의힘·가선거구)은 소속 정당을 떠나 동료 의원 전원의 찬성으로 군의장으로 선출됐다. 이 의장은 "군정에 대한 지원과 견제라는 의회 고유 역할에 대해 깊이 고민하고, 의원 간 소통과 화합에 힘쓰겠다"고 약속했다. 또 "'군민 중심, 소통 의정'이라는 의정방침 아래 군민들의 생생한 목소리를 직접 현장에서 듣고 그 목소리가 정책에 반영될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 다짐했다. 9만 군민들의 민의를 대변해 군의회를 2년간 이끌어갈 이 의장을 만나 후반기 군의회 운영 계획 등을 들어봤다. 

　9대 후반기 의장에 선출된 소감 한 말씀.
　"저를 진천군의회 후반기 의장으로 선출해 준 동료 의원님과 언제나 군의회를 응원해 주시는 군민 여러분께 진심으로 감사드린다. 9만 군민의 민의를 대표하는 9대 진천군의회 후반기 의장으로서 막중한 책임감과 사명감을 느끼고 있다. 앞으로 군정에 대한 지원과 견제라는 의회 고유 역할에 대해 깊이 고민하고, 의원 간 소통과 화합에 힘쓰겠다. 막중한 자리에 앉은 만큼 군의회가 행정 전반의 감시기관이자 주민의 대의 기관으로 제 역할을 다하기 위해 최선을 다하겠다. 또한 '군민 중심, 소통 의정'이라는 의정방침 아래 군민 여러분의 생생한 목소리를 직접 현장에서 듣고 군민의 목소리가 정책에 반영될 수 있도록 더 열정적이고 모범적인 진천군의회가 될 수 있도록 노력하겠다."
　
　소속된 당과 무관하게 진천군의회 의원 전원의 표를 받으셨다. 이에 대한 소감과 동료 의원들에게 하고 싶은 말씀은.
　"저를 믿고 9대 진천군의회 후반기 의장이라는 막중하고 영광스러운 중책을 맡겨준 모든 동료 의원분께 깊은 감사의 인사를 드린다. 만장일치로 의원 모두 동의하에 의장이 선출된 것은 화합의 진천군의회로 나아가자는 동료 의원 여러분의 의지이자 배려였다고 생각한다. 의회에서 의장의 역할은 동료 의원들이 의정활동을 펼치는 데 있어서 부족함이 없도록 지원하고 의회의 성장을 도모하며, 동료 의원들의 의견에 수시로 귀를 기울여 하나 된 군의회가 되도록 이끌어나가는 것이라고 생각한다. 동료 의원들과 화합된 모습으로 함께 호흡하며 남은 2년의 임기 동안 항상 겸손한 자세로 군민의 목소리를 경청하고, 주민들의 삶의 질을 높이고 모두가 행복한 생거진천을 구현하기 위해 최선을 다하겠다."
　
　2년간 운영 목표와 의정 방향에 대해 설명해 달라.
　"무엇보다 중요한 것은 기본과 원칙을 철저히 지키는 것이라 생각한다. 임기 2년 동안 어려운 상황에서도 흔들리지 않고 기본과 원칙에 충실하며, 소신있는 의정활동을 펼치는 진천군의회를 만들기 위해 최선을 다하겠다. '정치꾼은 다음 선거를 생각하지만 정치인은 다음 세대를 생각한다'라는 말처럼 장기적인 시각으로 다음 세대를 바라보는 정치인의 마음가짐으로 더욱 발전된 진천군의회가 되도록 노력하겠다. 또한 '군민 중심, 소통 의정'이라는 의정방침 아래 현장의 중심에서 군민과 소통하고 군민에게 신뢰받는 의정활동을 펼쳐 나갈 것을 약속드린다. 이를 위해 기존의 읍·면별 담당 의원 방식에서 벗어나 특정 지역에 얽매이지 않고 통합된 지역에서 더 많은 군민 여러분을 만나고 더 광범위하게 의정활동을 펼치며, 더 다양한 방식으로 군민과 소통함으로써 군민과 함께하는 열린 의회를 만들어가겠다."
　
　진천군의 발전을 가속하기 위해 가장 중요한 사항과 의회의 역할은 무엇이라 생각하는지.
　"진천군의 인구가 꾸준히 증가하면서 지난 6월 말 기준 진천읍의 인구는 2만9755명, 덕산읍 3만1174명으로 두 지역의 인구수 차이는 1419명으로 덕산읍의 인구가 진천읍의 인구를 추월한 상황이다. 덕산읍에도 생활체육시설 등 정주 여건에 대한 시설 보강도 물론 중요하지만 진천군 발전을 가속하기 위해서는 무엇보다도 진천의 중심인 진천읍의 정주여건 개선과 교육, 문화, 예술 시설 등의 확충을 통한 진천읍 원도심이 활성화에 힘써야 한다고 생각한다. 이를 위해 진천읍 성석지구와 교성지구 도시개발사업을 조속히 완료하고, 진천읍 시가지 전선 지중화 사업을 빠른 시일 내에 추진해 진천읍 원도심을 활성화하고 정주 여건 개선을 도모해야 할 필요가 있다. 아울러 진천읍 중심지에 있는 옛 진천경찰서 부지를 어떻게 활용해야 할 지에 대해서도 고민해야 한다. 앞으로 주민 편의를 위한 주차장이나 주민들에게 휴식 공간을 제공할 수 있는 공원 등을 조성해 지역 상권을 활성화할 수 있다면 현재 높은 공실률을 보이는 지역 상가 문제 해결은 물론 어려움에 놓인 소상공인들에게도 큰 도움이 될 것이다. 이밖에 진천군 경제적 발전에 비해 상대적으로 부족한 문화와 예술, 교육 수준을 한층 더 높여 군민 삶의 질 향상과 군민 행복지수 상승으로 이어지도록 해야 한다. 이 모든 것을 위해 앞으로 군민 여러분의 목소리를 더욱 경청하고 동료 의원들과 함께 노력하며 집행부와 협의해 나가도록 하겠다."
　
　의회 본연의 역할인 집행부 견제와 감시에 대한 군의회 의정 활동에 대한 평가와 앞으로 방향에 대해 설명해달라.
　"지역발전을 위해 지방의회가 해야 할 역할은 집행부를 독려하고, 견제· 감시하는 것이다. 9만 진천군민 여러분께서 진천군의회에 그 권한과 역할을 위임해 주셨다고 생각한다. 지난 2년 동안 군민 행복 추구와 진천군의 발전이라는 공통된 목표 앞에서 군민을 위한 정책이나 군민이 필요로 하는 사업에 대해서는 긴밀하게 소통하고 협의하며 정책이나 사업 추진이 완료될 수 있도록 적극 협조해 왔다. 불합리한 정책이나 잘못된 행정에 대해서는 따끔한 질책과 시정을 요구했다. 그러나 무엇보다도 중요한 것은 진천군민의 행복 추구와 진천군의 미래를 위한 화합과 협치의 자세라고 생각한다. 집행부와 의회, 두 기관이 서로 돕지 않는다면 군민을 위한 행정을 제대로 펼칠 수 없고, 이는 고스란히 군민 피해로 돌아갈 것이다. 앞으로 2년 임기 동안 더 큰 진천을 위해 의회와 집행부가 서로 격의 없이 소통하고, 협치해 생거진천의 도약을 이끌어 나가겠다."
　
　민의를 대변하는 군의회 의원들의 역량 강화를 위한 방향이 있다면 어떤 것이 있는지.
　"주민 대의 기관으로서 집행부에 대한 꼼꼼한 감시와 견제를 수행하고, 의원들의 역량 개발을 위해 '공부하고 연구해 발전하는 의회'를 목표로 의원 개개인의 꾸준한 공부와 연구 등의 노력으로 의정활동의 질을 높이도록 하겠다. 이를 위해서 단발적인 국외 연수보다 다양하고 내실 있는 국내 연수를 중심으로 교육 및 연구가 진행돼야 한다고 생각한다. 특히 특정 분야에 관심이 있는 의원 간에 그룹을 이뤄 서로 토론하고 협의하는 연수 교육을 통해 더욱 효율적이고 효과적인 역량 강화 교육을 실시해 의원들의 역량을 지속적으로 강화해 나가겠다. 또한 진천군의회는 더욱 치열한 정책연구 및 활동으로 보다 다각적인 정책 지원 방안을 논의하고, 한층 신뢰받는 지역민의 든든한 일꾼이자 대변인으로서 책임 있는 의정활동을 펼쳐나가도록 노력하겠다."
　
　끝으로 군민들에게 하고 싶은 말씀이 있다면.
　"존경하는 군민 여러분. 먼저 9대 진천군의회에 보내주신 여러분의 많은 성원과 지지에 깊이 감사드린다. 진천군의회가 나아갈 방향은 주민생활에 불편함이 없는지 항상 살피고 해결하며 민의를 수렴하는 역할을 충실히 해 안전하고 행복한 진천군을 만드는 데 최선을 다하는 것이다. 앞으로도 당면한 지역 현안을 슬기롭게 해결하기 위해 여러분의 목소리에 귀 기울이고 더 나은 진천군을 만들기 위해 최선을 다할 것을 약속드린다.  또한 진천군의회가 한층 더 성숙한 의정활동을 펼칠 수 있도록 변함없는 관심과 성원 부탁드린다. 군민과의 소통과 발로 뛰는 현장 중심의 의정활동에 더욱 집중하며 군민의 행복 실현을 위해, 특히 군민 여러분의 기대와 성원에 부응하는 진천군의회가 되도록 최선을 다하겠다." 

/진천=김동석선임기자