김용현 국방부 장관이 8일 러시아·우크라이나 전장에서 러시아를 지원하기 위해 파견된 북한 정규군이 사망했다는 외신 보도에 대해 "우크라이나에서 있었던 북한군 장교와 병사의 사상자 발생은 여러 가지 정황으로 봤을 때 사실일 가능성이 높다"고 밝혔다.

김 장관은 이날 용산 국방부 청사에서 열린 국회 국방위원회 국정감사에서 "(북한) 정규군 파견 문제는, 러시아와 북한이 거의 군사동맹에 버금가는 상호 협약을 맺고 있기 때문에 파병 가능성이 매우 높다고 보고 있다"며 이같이 말했다.

지난 4일 우크라이나 현지 매체 키이우 포스트는 우크라이나 동부 도네츠크 인근 러시아 점령지역에서 전날 우크라이나군의 미사일 공격으로 사망한 20여 명 가운데 북한군 장교 6명이 포함됐다고 보도했다. 부상을 입은 북한군 장교 3명을 모스크바 병원으로 이송된 것으로 전해졌다.

/서울=이득수 기자