김영환 충북도지사가 당선돼 도백으로 활동한지 2년 반이 지났다. 적잖은 논란도 있었고 그에 못지 않은 성과도 냈다. 김 지사에게 남은 1년 1반은 지나온 2년 반보다 더욱 중요한 시기다. 임기 후반기 중요한 터닝포인트가 될 2025년을 맞아 어떤 방향으로 충북을 이끌어 갈지 김 지사와 이야기를 나눠봤다. 

-취임 후 2년 반 동안 성과를 꼽는다면.
"뚜렷한 성과를 꼽는다면 '충청북도는 무엇인가?'라는 정체성에 대해 끊임없는 던졌던 질문에 대한 답을 찾은 것이다. 우선 '중심에 서다'라는 충북의 이름을 찾았다. '중심에 서다'라는 이름은 대한민국에서 충북만이 사용할 수 있는 고유한 이름이자 모든 것의 중심에 설 수 있다는 충북의 무한한 발전가능성을 내포하고 있다. 이를 도민들의 자긍심, 자부심, 자존감을 높일 수 있었다. 또 충북 레이크파크 르네상스라는 도정 비전을 제시한 것도 큰 성과라고 생각한다. 충북도를 하나의 거대한 자연정원으로 보고 누구나 살고 싶은 아름다운 곳으로 가꾸어 나가는 일련의 과정이다. 11개 시·군을 하나의 충북으로 보는 새로운 시각을 통해 모든 시군에서 동시다발적인 개혁을 추진, 도민 모두가 잘사는 균형 잡힌 지역발전을 실현하고 있다."
　
-지난해 상수원관리규칙 개정이라는 큰 성과가 있었다.
"지난해 8월 23일 상수원보호구역의 지정과 관리를 규정한 '상수원관리규칙'이 우여곡절 끝에 개정됐다. 가장 큰 성과는 참여정부 출범 이후 청남대가 충북으로 관리 전환될 당시 용도폐지됐던 '군사시설' 용도를 변경할 수 있게 됐다는 점이다. 교육원, 도서관, 박물관 등 공공건축물로의 용도변경으로 보다 다양한 관람서비스와 편의제공이 가능해졌다. 음식점과 모노레일 설치가 가능해졌고 청소년수련원 증·개축이 허용돼 청남대 인근 숙박시설도 확보했다. 청남대를 환경과 생태, 역사와 문화가 어우러진 특색있는 자연정원으로 가꿔 모든 국민들께서 언제든 향유하실 수 있는 교육 및 관광명소로 발전시키겠다." 
　
-중부내륙특별법 개정은 어떻게 진행되고 있나.
"중부내륙특별법 제정된 2023년 12월 26일 직후부터 제정 과정에서 제외된 조항을 보완하는 개정 작업에 착수했다. 중부내륙특별법 개정 전담 TF를 구성·운영해 개정안 마련과 동시에 각종 특례사항 등을 발굴했다. 지난해 9월 중부내륙지역 8개 시·도 협의를 거쳐 개정안을 마련 후 현재 중앙부처 등과 최종 협의 단계에 있다. 주요 개정내용은 △지역 특성에 맞는 특례 반영 △중앙정부의 권한 이양 △국가의 재정 및 핵심사업 지원 등이다. 중부내륙지역의 성장동력을 확보하고 국가경쟁력을 강화하기 위한 방향으로 추진 중이다. 같은 달 이종배 국회의원이 전부개정안을 대표 발의했고 이와 별도로 충북도 차원에서도 개정법안 발의를 준비하고 있다. 조속한 개정을 위해 모든 절차를 차질 없이 이행해 중부내륙지역의 활력을 도모하고 중부내륙지역이 국가균형발전의 거점으로 자리매김 할 수 있도록 노력하겠다."
　
-새해 역점적으로 추진할 정책들은 무엇인가.
"지금 대한민국은 정치적 혼란과 경제적 위기에 당면해 있다. 하지만 위기는 곧 기회. 충북도의 역량을 하나로 모아 진정한 '대한민국의 중심'으로 도약하는 기회로 만들 생각이다. 새해는 민생안정을 도정 최우선 과제로 삼겠다. 그리고 '좋은 일자리'를 만드는 일에 모든 힘을 집중할 생각이다. '좋은 일자리'야말로 어려운 상황에 계신 도민들께 드릴 수 있는 유일한 희망이자 최고의 선순환 복지이며 도정의 여러 성과를 체감할 수 있는 가장 효과적인 척도가 될 수 있다. 문화의 바다 조성, 도청 그림책도서관 개방, 청남대 활성화, 옛 청풍교 업사이클링 등 충북 미래를 든든하게 떠받칠 문화관광의 힘을 키우는 일에도 박차를 가하겠다. 충북이 대한민국에서 가장 살기 좋은 곳이 되고 도민들의 행복지수가 전국 최고가 될 수 있도록 새해 더욱 열심히 뛰겠다."

-문화의 바다 조성 사업은 무엇인가.
"문화의 바다란 충북도청 인근의 다양한 근대문화유산을 연계 개발해 문화의 중심지로 육성함으로써 문화의 파도를 지역에 확산시키고 문화발전을 통해 지역발전을 도모하기 위한 사업이다. 서문교·중앙공원(철당간)·산업장려관·윤슬관·동관옥상하늘정원·당산벙커·당산공원·대성로122번길·충북문화관·향교 중심의 도보관광 코스를 개발해 역사, 문화, 예술의 향기 가득한 충북형 몽마르트르 언덕을 조성할 생각이다. 도청 본관을 그림책 도서관으로 만들기 위한 구상도 실행 중이다. 도청 본관은 단순한 행정 청사가 아닌 도민의 자긍심을 상징하는 건물이다. 1937년 도민들이 자발적으로 건립비를 기부해 신축한 건물로 역사적·건축적 가치를 인정받아 2003년 국가등록유산으로 지정됐다. 올해 2청사 완공에 맞춰 본관 사무실을 새로운 사무공간으로 이전, 도청 본관을 그림책 중심의 다양한 전시와 체험이 가능한 문화공간으로 조성할 생각이다. 그림책은 도서와 미술적 요소가 결합된 장르로 이미 세계적 출판의 흐름이 그림책으로 향하고 있으므로 우리 도가 선점, 본관을 그림책 도서관으로 조성 시 세계적인 관광명소가 될 것으로 기대한다. 본관이 개방되면 문화의 바다 사업과 더불어 '청주 원도심 문화관광사업의 심장부'로서 도심에 새 생명을 불어넣을 것이다."
　
-청주국제공항 활성화도 시급한 현안이다. 추진하고 있는 방안들은.
"청주공항의 이용객이 급증하며 기반시설 확충이 시급한 상황이다. 도는 국토부와 한국공항공사에 기반시설 확충을 지속 건의해 왔다. 지난해 6월 국토부의 연구용역에 주요 기반시설 확충 방안이 대거 반영되는 성과를 거뒀다. 올해부터 2029년까지 사업비 2681억원(한국공항공사 2581억원, 국토부 100억원)을 투입해 여객터미널 확장, 2주차빌딩 신축 등 4개 사업을 순차적으로 추진할 계획이다. 청주공항은 민군 복합공항이라는 태생적 한계를 갖고 있으며 활주로 길이도 2744m로 짧다. 이 모든 문제를 해소하기 위해 민간전용 활주로 신설을 추진중이다. 11월 확정 예정인 국가계획(7차 공항개발 종합계획) 반영을 위해 도정을 집중하고 있다. 활주로 건설 타당성과 정치권의 정치적 지원을 확보하기 위해 지역 국회의원과 협력해 '청주공항 특별법' 제정도 추진 중이다. 
　
-'K-바이오 스퀘어' 조성 사업은 제대로 진행 중인지.
"K-바이오 스퀘어는 충북의 미래 100년 먹거리를 책임질 대규모 프로젝트 사업이다. 2조7000억원이라는 대규모 예산을 투입해 KAIST(카이스트) 오송 캠퍼스를 만들고 대학, 연구기관, 바이오기업은 물론 법률, 금융회계와 같은 서비스 기업이 집적된 클러스터를 조성할 계획이다. 특히, 'AI 바이오' 분야로 특화할 생각이다. 바이오의 디지털화를 통해 기존 연구개발의 한계를 극복하고 초신속, 고효율의 R&D 기술을 선점하는 것이 목표다. 전 세계에서 희귀·난치질환 등 인류의 난제를 해결하기 위해 충북 오송을 찾게 될 것이라 확신한다. 4차 생명공학육성기본계획, 1차 지방시대 종합계획, 첨단산업 글로벌 클러스터 육성방안(관계부처 합동) 등 다양한 정부 정책에 이 사업 관련 내용을 반영시켰다. 이를 통해 정부예산으로 기획용역을 추진해 지난해 10월 용역을 끝냈다. 조성을 앞당기고자 정부와 예비타당성조사 면제에 대해 긴밀히 협의 중이다. 다만, 정부에서도 대규모 사업이 투입되기에 신중히 검토하고 있어 사업추진이 다소 늦어지고 있다. 신속하게 사업이 추진될 수 있도록 최선을 다하겠다."
　
-대전·충남 행정 통합이 충청광역연합에 부정 영향을 주진 않을까.
"최근 대전·충남의 광역행정통합 노력은 수도권 일극체제 해소 및 인구소멸 대응을 위한 국가경쟁력 강화 차원에서 바람직하다. 충청권 4개 시·도는 지난해 12월 18일에 출범한 전국 최초 특별지방자치단체인 '충청광역연합'을 통해 충청권 메가시티 구축을 추진 중이며 대전·충남 통합은 그 과도기적 과정으로 볼 수 있다. 충북은 '충청광역연합'의 성공적 출범 및 조기 안착을 위해 연합에 대한 법·제도적 지원 기반 구축 및 중앙정부로부터의 권한이양, 재정지원을 위해 노력 중이다. 또 대한민국 중심 허브로 수도권 및 중부내륙연계지역 등 각 광역권과 연계 협력을 강화하고 지속적 혁신을 통해 대한민국의 균형발전을 선도해 나갈 것이다."