LG화학은 과학기술정보통신부가 주관하는 이산화탄소 포집·활용(CCU) 메가프로젝트 사업의 하나로 포스코홀딩스와 화학·철강 산업 연계 CCU 기술 실증 사업을 진행한다고 7일 밝혔다.

포항제철소에서 이산화탄소를 포집하면 LG화학의 메탄건식개질(DRM) 기술로 석탄 대신 환원제로 사용할 수 있는 일산화탄소(CO), 수소를 생산하게 된다.

제철 공정은 철광석에서 철을 얻기 위해 석탄을 환원제로 사용한다. 석탄의 연소로 발생한 열은 철을 만드는 용융로 가열 연료로 사용되며 연소 과정에서 발생하는 일산화탄소는 환원제로 사용되는데 이때 이산화탄소가 발생한다.

LG화학의 DRM기술은 CCU의 한 종류로, 이산화탄소와 메탄(CH4)을 원료로 환원제인 일산화탄소, 수소를 생산해 제철 공정에 사용되는 석탄을 줄일 수 있다.

특히 일산화탄소는 플라스틱 등 다양한 화학제품의 원료로 사용할 수 있고 수소는 친환경 연료로도 사용할 수 있어 실증 사업을 통해 기술이 상업화되면 활용도가 한층 확장될 전망이다.

LG화학은 2023년 충남 대산에 1000t 규모의 DRM 파일럿 공장을 구축해 독자 기술로 개발된 공정과 촉매 기술을 검증해 운영하고 있다. 이번 CCU 기술 실증 사업은 2026년 설계를 시작해 2028년 포항제철소에 설비를 구축, 2030년까지 실증 운전하는 것을 목표로 하고 있다.

양사는 이번 협업을 통해 이산화탄소 배출량을 대량으로 저감하고 핵심 원료와 연료를 경제성 있게 확보해 탄소중립 달성의 게임체인저 역할을 할 것으로 기대하고 있다. /김재옥기자