기본적인 수업 규칙을 지키지 못하고 돌발 행동을 보이는 정서·행동 위기 아동이 늘면서 학교의 시름이 깊어지고 있다.

ADHD(주의력결핍 과잉행동장애) 등 정신질환이 의심되는 심각한 수준의 문제행동 학생이더라도, 학부모의 동의 없이는 상담이나 치료를 강제할 수 없어 이를 보완할 대책이 필요하다는 지적이 나온다.

17일 교육계에 따르면 교원단체 좋은교사운동이 전국 유·초·중학교 교사 681명을 대상으로 설문조사를 벌인 결과 정서·행동 위기 학생을 경험했다고 답한 사람은 2022년 기준 87％에 달했다.

현재 전국에 정서·행동 위기 아동이 얼마나 있는지 정확한 수치를 파악할 수는 없지만, 교육계에서는 최근 들어 그 비율이 더 증가했을 것으로 본다. 문제행동과 관련이 깊은 아동 ADHD 환자 수가 매년 느는 추세기 때문이다.

만 5∼14세 ADHD 환자 수는 2022년 7만3천여 명이었으나 2년 만인 2024년 11만4천명을 넘겼다. 환자 비율 역시 2022년 1.6％에서 2.7％로 증가했다.

현장 교사들이 체감하기에도 정서·행동 위기 아동 수가 눈에 띄게 늘고 있다.

한 초등교사는 "해를 거듭할수록 제어가 어려운 아이들이 많아진다"며 "교편을 잡은 지 20∼30년 된 선생님들도 정서·행동 위기 학생의 수뿐만 아니라 문제행동의 수위 역시 심각해지고 있다고 말한다"고 전했다.

문제는 교사들이 이런 아이들을 효과적으로 지도할 방법이 마땅치 않다는 점이다. 교사가 특정 학생을 정서·행동 위기 학생으로 판단해 전문가·의료기관 상담 등 지원을 하려 해도 학부모가 동의하지 않을 경우 현행법상 이를 강요할 수 없기 때문이다.

실제로 교사들은 정서·행동 위기 학생을 지도할 때 가장 어려운 점으로 '학부모'를 꼽았다.

서울시교육청 교육연구정보원이 지난 3월 내놓은 '사회정서학습에 기반한 교실 속 문제행동 예방 및 문제행동을 보이는 학생 지원 방안: 초등학교를 중심으로' 논문에 따르면, 서울 소재 초등교사 1200명 중 58.5％가 '학생의 문제행동 지도에서 가장 어려운 점'을 묻는 말에 '가정과의 협조'라고 답했다.

'학생의 문제행동을 지도하는 데 가장 필요한 것이 무엇인가'라는 질문에는 66.9％가 '학생과 학부모의 협조'라고 응답했다.

교육계에선 필요시 학부모 동의 없이도 아이가 상담과 치료를 받게 하는 법안을 마련해야 한다고 입을 모은다.

아울러 정서·행동 위기학생을 전문적으로 지도하는 교사를 양성할 필요가 있다는 목소리도 나온다.

좋은교사운동 관계자는 "지금은 위기 학생을 관리하는 전문적인 인력과 시스템이 부재한 상황"이라며 "국가 차원에서 정서·행동 위기 아동 전문교사를 양성하고 지원해야 한다"고 말했다.

 /진재석기자