물 생태계가 에너지 산업의 전면으로 올라오고 있다. 물이 지닌 온도 차를 활용한 수열 기술이 냉난방 체계를 바꾸는 현실적 대안으로 자리하면서, 정부와 공공기관이 관련 제도와 산업 구조를 다시 설계하려는 움직임을 본격화했다. 

한국수자원공사(K-water)와 기후에너지환경부가 24일 대전 국가철도공단에서 연 '수열산업 활성화 간담회'가 그 출발점이었다.

현장에는 수열 설비 제조사, 연구기관, 지방정부 등 약 50명이 참석해 기술 현황, 산업 여건, 규제 정비 필요성 등 핵심 논제를 함께 짚었다. 이 자리는 수열 산업을 하나의 신 에너지 전략 분야로 키우기 위한 협력 구조를 구축하는 정책 실험장이었다.

수열은 댐·하천·호수의 온도를 활용해 건물 냉난방에 적용하는 방식으로, 전력 사용량을 크게 줄일 수 있고 탄소 감축 효과도 크다. 공사는 수열 산업의 흐름을 공유하며 국가 수열협의체 구성을 공식 제안했다. 협의체는 기술 개발, 규제 정비, 정책 자문을 담당하는 거버넌스로 기획돼 산·학·연·지자체가 고르게 참여하는 구조를 목표로 한다.

현장에서 수열 시스템을 운영 중인 민간 사업자는 실제 절감 데이터를 근거로 기술의 실효성을 설명했다. 참석자들은 "수열은 이미 적용 가능한 단계에 있으며, 도심 개발·대형 인프라·데이터센터까지 활용 범위가 충분하다"는 의견을 공유했다. 기술의 경제성, 안정성, 유지관리의 이점 등이 확인되면서 시장 확장 속도가 더 빨라질 가능성도 거론됐다.

공사는 2014년 롯데월드타워에 국내 최초로 수열을 공급한 이후 무역센터 등으로 확대해 왔다. 소양강댐 심층수를 활용한 데이터센터 전용 수열 클러스터 조성에 집중할 계획이다.

2030년까지 수열 공급량을 28.4만RT 규모로 늘리겠다는 계획도 제시됐다. 이는 냉난방 에너지 효율 기준으로 원전 1기와 맞먹는 효과로 평가된다.

장병훈 수자원환경부문장은 "이번 간담회는 수열 산업의 지속 성장 기반을 다지는 첫 과정이다. 기술 고도화, 제도 정비, 기업 지원을 강화해 한국형 수열 생태계 모델을 주도하는 역할을 이어가겠다"고 피력했다. /대전=이한영기자