<의학칼럼>다나산부인과 원장 신서규
성인에서의 엽산 부족은 치매, 심장병, 뇌졸중, 우울증, 유방암, 대장암 등의 다양한 질환과 연관되며, 임신 중 엽산의 부족은 신경관 결손증(무뇌아, 척추이분증), 요로기형, 심장기형, 임신중독증 등과 관련이 있다.
임신부의 약 20∼30%는 엽산에 의한 메치오닌 생산에 필요한 효소와 관련된 유전자에 돌연변이가 있을 수 있어, 음식물 섭취에 의한 엽산 보충으로는 기능적 엽산 부족현상을 일으킬 수 있는데, 이때 신경관 결손증, 요로기형, 심장기형과 같은 기형을 일으킬 수 있다.
미국에서는 1992년 모든 가임 여성들이 엽산을 하루에 0.4mg을 섭취할 것을 권장하고 있다.
이는 절반에 달하는 임신이 무계획 상태에서 이루어지고, 거의 모든 여성이 임신을 확인하기 위해서 병원에 처음 방문하는 임신 6∼7주에는 이미 척추와 뇌의 결손이 발생할 수 있기 때문이다.
연구에 의하면 무뇌아와 척추이분증과 같은 선천성 기형이 엽산을 0.4mg 복용한 그룹에서는 출산 아기 1000명당 1명에서, 그리고 복용하지 않은 그룹에서는 1000명당 5명의 신경관결손증이 발생하여, 수정 전후 엽산의 복용 시 80%의 예방효과가 있었다한다.
무뇌아와 같은 기형아를 낳은 여성, 항경련제를 복용하는 여성은 엽산제 4∼5mg, 그리고 이런 기왕력이 없는 일반 예비 임신부 경우는 엽산제 0.4∼1mg을 임신하기 3개월 전부터 최소 임신 13주까지 복용하면 효과적으로 예방할 수 있다.
이후에도 일반적인 엽산량(0.4∼1mg)의 지속적인 복용은 임신 중 빈혈, 임신중독증, 그리고 조기태반박리 등을 줄임으로써 건강한 임신과 건강한 아기를 출산할 수 있다.
또한 수유 시에도 엽산의 복용은 지속되어야 하며, 수유를 하지 않는 경우에도 출산 후 4∼6주간은 엽산의 보충이 필요하다.
엽산이 풍부한 자연식품으로는 시금치, 딸기, 양배추가 있으며 강화식품으로는 대부분의 아침 식사용 시리얼, 빵, 강화된 쌀과 파스타가 있다. 키위, 오렌지주스, 생선, 간에도 많은 엽산이 함유되어있다.
/ 다나산부인과 원장 신서규