르포-잊혀져 가는 풍경 ⑮ 최병천 권투체육관
1977년 11월 파나마에서 홍수환 선수가 세계챔피언 카라스키야를 3회 ko로 물리치고 챔피언 벨트를 따낸 뒤 외친 유명한 한마디다.
먹고 살기 힘들었던 그 때 권투는 우리나라 국민 모두에게 희망을 줬고 고된 일상을 이겨낼 수 있게 한 활력소였다.
하지만 우리나라 권투계는 1970~80년대의 화려한 영광을 뒤로 한 채 사양길로 접어들었고 세계챔피언 한 명을 배출하기도 버거운게 현실이다.
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| 최병천 권투체육관 관원들이 훈련을 하고 있다. |
이런 상황에서도 내리막 길로 접어든 권투의 부활을 꿈꾸며 세계챔피언 발굴을 위해 땀을 흘리는 사람이 있다.
'최병천 권투체육관' 관장 최병천씨(40). 최씨는 중학교 2학년 때 권투와 연을 맺어 1999년 충북대표로 선발된 뒤 2000년 프로에 입문 해 2005년 은퇴할 때까지 10전 10 ko승을 거둔 알려지지 않은 '돌주먹'이다.
지난 2001년 체육관을 개관한 최씨는 프로권투선수였던 친형이 후유증으로 36세에 요절한 뒤 권투 외길을 택한 아픈 사연도 갖고 있다. 선수생활 시절 재밌는 일화도 있다.
제주도에서 경기를 갖게 된 최씨는 너무 강한 상대를 만나 긴장한 탓에 아침부터 설사를 계속 해 경기에 못나가겠다고 했다. 그 때 당시 최씨의 스승이던 김춘석씨(현 서울 극동프로모션 관장)는 링에 안올라가면 최씨를 때려 눕히겠다고 겁을 줘 경기에 출전했고 결국 이겼다.
그는 체육관에 찾아 오는 권투 지망생들에게 "운동을 시작하고 1~2개월 만에 성과를 내려는 조급한 사람들이 많다"며 "끊기가 없고 인내심이 부족한 점이 요즘 젊은이들의 가장 큰 문제점"이라고 따끔한 질책을 한다. 그는 "태보, 이종격투기 등 새로운 운동들이 인기를 끌고 있지만 오래 가지는 못 할 것"이라며 "링위의 진정한 생존경쟁을 보여주는 권투의 인기가 다시 부활할 것"이라고 강조했다. /오도영기자 5dy@