음성 '천삼농장' 반기환씨
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| 반기환 농촌지도자음성읍회장 부부가 자신의 6년근 인삼포에서 부농의 꿈을 일구고 있다. |
"40년 인삼을 경작하며 터득한 교훈은 근면과 부지런함이다"
반기환 농촌지도자 음성읍회장(69)은 지역에서 '천삼농장(天蔘農場)'를 운영하며 연간 3억원이상의 조수익을 이루는 '대농'이다.
음성군 특산품인 6년근 인삼을 주작물로, 2만3800여㎡의 농장을 경작하며 인삼재배에 관한 한 전국에서 추종을 불허한다.
'음성인삼 영농가공조합대표'와 '음성군 인삼대의원협의회장', '음성인삼 품목회장' 등 경력에서도 그의 '인삼사랑'과 '연륜'이 배어나온다.
"고품질 우량인삼생산에는 신 재배기술연구와 경영합리화는 물론, 회원간의 정보공유가 최우선돼야 한다"
음성인삼홍보와 재배기술발전을 위해 지난 98년, 33명의 회원으로 '음성인삼품목회'를 결성하고, 각종농사정보를 교류하며 회원소득증대에 큰 몫을 담당하고 있다.
지난 2001년에는 음성군농기센터 지원하에 인삼연작재배기술을 개발해, 재배지증가에 따른 문제를 해결하고, 연작으로 인한 수량과 품질저하를 해소하는데 크게 기여했다.
현재 음성읍 한벌리 4297㎡의 시험포에는 자체개발한 연작재배기술로 지난 2004년, 4년근 수삼 첫 수확에 이어 결실이 계속되고 있다.
2002년에는 우량묘삼생산으로 지역에 우수생산여건을 제공하고, 묘삼재배기술을 농가에 전파해 구입비절감과 음성인삼의 자존심을 고취시켰다.
결과적으로 반 회장의 노고와 봉사정신이 지역인삼농가의 소득증대를 불러온 셈이다.
반 회장은 "음성인삼은 효능에서 탁월하나, 전국브랜드로선 시장성에서 뒤지는게 가장 아쉬운 부분이다. 전국 최우수브랜드로 인정을 받는 게 가장 급선무로, 음성군과 지역의 절대적 관심이 요구된다"며 "인삼산지인 금산·풍기·포천·강화의 경우는 일찍이 지역에 유통체계를 갖췄으나 음성만은 이제 시작단계다"라고 말했다.
음성인삼의 우수성은 익히 알고 있던 그는, 4년전인 지난 2004년부터 산지유통센터 건립을 단독으로 음성군에 주창해왔고, 그 결실을 맺게됐다.
음성군이 음성읍 신천리 일대 5만2086㎡에 국도비 등 181억원을 들여 2006년 착공한 거점산지유통센터가 올해 말 준공을 앞에 두고 있기 때문이다.
유통센터는 인삼은 물론 고추와 수박, 복숭아, 사과 등 지역특산품의 총괄유통을 담당하게 돼, 이들 농가들에게도 농업경쟁력를 제공받는 호기가 됐다.
농촌지도자로서의 그의 역할 또한 주목받고 있다.
'농촌지도자 음성군연합회' 활성화를 위해 인삼품목회 등 정예회원을 육성하고, 농촌전문인력기금조성, 인삼우량품종 확산에도 공헌한 바가 크다.
회원공동으로 인삼재해현장복구와 농촌환경보전을 위한 인삼 폐자재 수거활동을 펼치고, 개인적으로는 폭설피해농가 등 소외계층에 대한 남모른 온정도 전달해 왔다.
지난 해 200여 농가에 이어 올 해에도 전국 각지에서 농장견학이 줄을 잇고,유기물 적정공급 등 과학영농실천을 통한 지역농가의 위상정립에도 기여하고 있다.
그는 "평생 땅에서 배운 감사와 고귀함을 가장 소중하게 생각해 왔다. 농촌의 삶 자체가 우리것에 대한 소비자들의 인식인 만큼, 건강한 농촌만들기에 소명을 다해나가겠다"며 앞으로도 고품질 인삼재배와 지역의 우수영농기반확대에 주력할 뜻을 밝혔다./음성=이동주기자
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