[일본오키나와=충북기자협회공동취재단] 올 시즌 한화이글스가 예사롭지 않다.

지난해 11년만에 가을 야구를 즐긴 한화이글스가 올 시즌 베테랑과 젊은 신인 선수들의 조화로 더 높은 곳을 향해 힘찬 날갯짓을 하고 있다.

한화는 올 시즌 강팀으로 도약하기 위해 어떤 상황에서든 흔들림 없이 끝까지 대결하겠다는 의지를 'Bring it! : 끝까지 승부하라'는 슬로건에 담았다.

한화는 브링 잇, 즉 '덤비라'는 뜻으로 선수들의 도전 의지를 보여주고 있다. 한화가 팀 역사상 유일무이한 첫 번째 우승을 한 1999년. 정확히 20년 전의 일인 우승에 도전하겠다는 의지를 보여준다.

일본 오키나와 스프링캠프에서 시즌을 준비하고 있는 한화의 팀 분위기는 그야말로 최상이다.
 

한용덕 감독은 "좋은 팀 분위기를 선수들이 만드는 것이다. 나를 비롯한 코치들이 좋은 분위기를 이어갈 수 있도록 관리를 하는 것이지 코치들이 뭔가 의도한다고 해서 분위기가 만들어지지 않는다"며 "지금의 좋은 분위기를 만든 것은 선수들이기 때문에 모두에게 고마운 마음이다"고 말했다.

자율과 경쟁이 팀의 분위기로 끌어 올려 강팀의 면모를 확실히 보여주기 위해 노력하고 있는 한화이글스의 일본 오키나와 전지훈련장을 다녀왔다.

◇베테랑과 신인의 조화, 자율 경쟁 통한 나비효과 기대
지난해 한화는 기대 이상의 성적을 만들었다. 최하위 후보라는 평가 속에서 '리빌딩'을 목표로 시즌을 시작해 정규리그서 3위를 기록했다. 가을야구에 11년만의 진출이다.

올 시즌 한화의 가장 눈에 띄는 것은 베테랑과 신인 루키들의 조합이다.

한용덕 감독은 신인들을 대거 스프링캠프에 합류하게 했다. 변우혁과 노시환, 유장혁, 박윤철, 김이환까지 6명의 신인 선수들을 캠프에서 훈련하고 있다.

팀은 '할 수 있다'는 분위기 속에 올 시즌을 준비하는 스프링캠프에서 선수단의 열의와 긴장감 있게 훈련에 매진하고 있다.

한용덕 감독은 선수단에 "누구에게나 기회는 있다"는 것을 강조하고 있다.

이는 즉, '무한 경쟁' 체제를 뜻하기도 한다. 한화는 포지션마다 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 젊은 선수들의 자신감 넘치는 플레이로 선배들을 위협하고 있다.

팀이 '경쟁'을 외치면서 김태균과 정근우, 최진행 등 베테랑이 스스로 변화하고 있다.

한 감독은 "신인들의 모습을 지켜본 바로는 만족스럽다. 어린 선수들이 개인 훈련 기간 훌륭하게 몸을 만들어 왔고, 거기서 나오는 자신감 넘치는 플레이를 보여주며 선배들을 위협하고 있다"며 "그들의 플레이가 활력소로 작용해 베테랑들고 파이팅 넘치는 모습을 보인다. 포지션별로 경쟁이 치열하기 때문에 팀 성장에 경쟁의 시너지 효과를 기대한다"고 전했다.

◇한화의 변화, 변우혁·노시환을 축으로 젊은 선수의 기대
일본 오키나와 스프링캠프에 6명의 신인 선수가 합류했다. 시즌을 준비하는 한화로서는 큰 변화의 예고이기도 하다. 변화의 예고에 청주 현도중 출신 변우혁(북일고)과 노시환(경남고)은 전략적으로 성장을 위해 공을 들이고 있는 대형 야수 유망주들이다. 스프링캠프의 연습경기에서도 꾸준하게 출전을 하면서 공격과 수비에서 기대대로 좋은 모습을 보여주고 있다.

변우혁과 노시환, 투수 박윤철(연세대)까지, 스프링캠프와 시범경기를 통해 1군 엔트리 진입에 성공한다면 한화이글스는 당장 올시즌부터 신·구 조화가 이뤄지는 이상적인 팀으로 구성될 가능성이 높아진다. 이는 곧 좋은 성적으로도 귀결될 가능성도 높아지는 것을 의미한다.

◇강력한 불펜에 용병과 토종 선발 장착
지난 시즌 한화의 불안 요소는 선발 투수였다. 한화가 지난해 상승세를 탄 것은 타격의 공격력도 좋지만 '불펜의 힘'이였다 해도 과언이 아니다. 지난해 한화 불펜은 평균 자책점 4.28로 리그 1위였다.
올 시즌도 35세이브로 생애 첫 구원왕에 오른 정우람이 버티고 있고, 이태양과 박상원, 서균, 송창식 등도 건재하다.

올 시즌 한화는 불안 요소를 줄이기 위한 탄탄한 선발진 구성에 온 힘을 들이고 있다.

올해 한화는 외국인 투수 서폴드와 채드벨이 1·2 선발로 나선다. 지난해 흔들린 외국인 투수들보다 좋다는 평가 속에 이들의 이닝 소화능력과 제구력이 장점으로 꼽히고 있다.

이들에 이어 나설 국내 선수의 선발진 구축이 가장 중요한 점으로 떠오르고 있다.

한화는 올해 군 복무를 미룬 김재영과 김성훈, 그리고 지난해 준플레이오프에서 깜짝 호투를 보여준 신예 박주홍이 선발 라인업을 구축할 전망이다.

올해 선발 후보군의 잠재력이 터져야 안정된 마운드에 따른 경기 운영이 가능할 전망이다.

송진우 코치는 "그 어느 팀보다 단단한 불펜진을 만들었기 때문에 중간 투수들이 그 모습을 유지할 수 있도록 하는 것이 중요하다"며 "국내 선발진 구축이 가장 중요하다. 외국인 선수 2명이 들어와 좋은 모습으로 캠프를 치르고 있고, 젊은 선발진 후보군들도 겨우내 준비를 잘 해와서 기대 이상의 모습을 보여주고 있다는 점이 긍정적 요소다. 선발투수들이 성장한다면 강팀으로 도약하는데 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.

올 시즌 한화이글스가 강력한 마운드를 장착하고, 폭발적인 타선 라인업으로 이어진다면 더욱 높은 성적이 기대되고 있다. 독수리의 힘찬 날개를 펼칠 준비는 끝났다.